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看到母親，郭伯言幾個箭步趕了過來，撲通跪在太夫人麵前，黑眸難掩思念地望著老母。太夫人眼眶早濕了，看著又黑了一圈的兒子，她一邊扶兒子一邊哽嚥著道：“返來就好返來就好，渴了吧？先去內裡喝口茶。”

郭伯言挨個誇了一遍，再接過三夫人懷裡兩歲的小侄子尚哥兒抱抱，一大師子挪到廳堂，你一句我一句地共敘嫡親。續完舊，太夫民氣疼兒子，叫他先回屋歇息歇息，早晨再為他拂塵洗塵。

一家之首要返來了，除了有官職在身的二爺三爺，國公府老長幼少全數都來正院的正和堂等著了。太夫人身穿一件深紫色菊斑紋緙絲褙子坐於長官，不斷地揚首朝內裡張望。太夫人兩側，左邊並排坐著二夫人、三夫人，郭家三位女人文靜地站在長輩們身後，至於幾位公子，則芝蘭玉樹般站在太夫人右下首。

女兒越來越懂事了，來都城這麼久一次都冇有籌措出門去看熱烈，林氏奇怪地不可，摟住女兒親腦頂：“嗯，娘聽安安的，如果明早還冇好，娘就派人請郎中。”

“把這封信送疇昔。”

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前院傳來管事宏亮欣喜的聲音，太夫人衝動地站了起來，搶先朝外走去。

大女人庭芳是他的親生女兒，十四了，如花似玉的年紀，貌美端莊，因為郭伯言住在府裡的時候未幾，庭芳對這位父親又敬又畏，父女之間多了一層隔閡似的，從不敢表示地太靠近，輕柔喚聲“父親”，再淺淺施禮。

大丫環春碧、杏雨一塊兒替他換衣，春碧脫了外袍，杏雨再解中衣，很快，郭伯言肌肉賁張的身材便露了出來，胸膛寬廣，殘留著在疆場上留下的道道傷痕，新的舊的交叉，讓人驚駭，又莫名地吸引著看到這胸膛的女子去靠近。

剛碰上，就見那腰上肌肉猛地一縮。

“娘，你神采如何不對？”宋嘉寧一眼發明瞭母親的非常，嚴峻地跑過來問。

林氏笑著扯謊：“這邊春季比江南冷，娘能夠有點著涼，不是甚麼大事，安安彆擔憂。”

“拆開看看吧，是福是禍，我們內心有個底。”柳氏佯裝平靜隧道。

“返國公爺，林女人母女歸京後便幽居內宅，一次都未曾出門。林正道伉儷都很本分，半句話都冇往彆傳，倒是……”說到這裡，竇義頓了下，昂首看主子一眼才持續道：“倒是有二十幾戶人家慕名而來，求娶林女人，都被回絕了。”

宋嘉寧摸摸母親額頭，公然很涼，不由勸道：“請郎中來看看吧？”

郭伯言便領著一雙後代先走了，路上問問兒子功課，體貼體貼女兒身材，這才單獨進了他的臨雲堂。連日趕路，郭伯言一身是汗，喝口涼茶便命丫環們備水，一盞茶的工夫後，他閉著眼睛站在寬廣的香柏木浴桶前，抬起雙臂。

杏雨竊喜，紅著臉低下頭，心慌意亂地等候主子寵幸，猜想國公爺久曠，今兒個大抵又要命她與春碧一起服侍了。

二十五年前，天下紛爭，兄長高祖率軍叛逆，奪了齊家的朝廷，並在接下來的十幾年裡，南征北伐，一統中原。兄長雄韜偉略軍功赫赫，乃萬民敬佩的武神，可惜天妒英才，兄長還冇來得及好好管理他一手打下來的江山，便突發惡疾而亡。