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玉姐道：“上灶止買兩個燒火丫頭便足，袁媽媽也跟著一道走哩。家裡人丁越是簡樸越不易肇事哩。”

洪謙便問：“可知是哪一枝？”

一行到得慈渡寺裡，洪謙親抱了金哥，老安人等也下了轎兒，一家抬階步上，入了廟裡燒香。洪謙袖子裡裝了一盒子紙團兒，佛前撚出一個來，翻開一個，是個“玄”字。

紀主簿家兒子尚未曾中秀才，他卻也不甚急，隻因兒子尚年青不敷二十。洪謙年近三旬了。

那頭車裡，玉姐聽人群情紛繁道是與洪謙一道中了秀秀士家裡出殯。本來這家祖父、父親兩人，合起來讀了幾十年書，頭髮讀白且是白身，偏生出個聰明孩子來，本年十三歲，便中了秀才，乃是江州從未有過年青，便是天下高低，恐也再冇有比他年青秀才了。且考了第二名，把他家老太公一樂，樂死了。

這一日歸家，除開蘇先生，餘皆心對勁足。到得巷口，卻遇見陸氏也從轎兒裡出來，牽著念郎手兒。念郎哼一聲，叫陸氏拽了一下兒，複低頭走了。

秀英道：“是哩，主簿娘子才說，府君將到，來了也要見一見這些秀才們，許還要吃酒作詩文，不定是甚麼日子，趁他冇來，我們先去燒個香。”

秀英道：“才說你聰明，又犯起胡塗來了，我們令人手夠了，倒好叫誰個看門、誰個上灶？既分作兩處，便要有個分模樣。”

方丈略難堪，不得不令烹香茗、待佳客，說得禿頂上冒出汗來，蘇先生尚意猶未，直到玉姐尋了他來。玉姐說要尋蘇先生，小沙彌巴不得這一聲兒，殷勤帶路。玉姐一腳踩進門檻，卻聽內裡方丈道：“小僧修行尚淺，先生欲尋人究之天人感到之底子，小僧也曾雲遊修行，與都城大相國寺內方丈悟道禪師有些友情。小僧可修書一封，為先生舉薦。”

蘇先生自尋方丈去，小沙彌一見他來，一道煙跑往方丈裡：“徒弟，阿誰先生又來了！”不想蘇先生身強體壯，常日還習箭、搬磚、四周迷一迷路，走得不比他慢，小沙彌示警未畢，蘇先生已經尋禿而來。

紀主簿道：“我將要說哩，說來與官家還是堂兄弟，是皇叔吳王兒子。吳王家人丁暢旺，這位府君二十三個兄弟裡排行第四，家裡好有九兒七女，小娘子刺探不得，小一個九公子本年也有九歲了。這很多人丁，羨煞人！”

玉姐得了名兒，讀書愈上心，逼得洪謙也與她一道勤奮，生恐叫閨女比了下去――但玉姐坐住了，洪謙稍有一動，蘇先生眼裡便能飛出刀子來。如是數日，府君到任，要見城內讀書人，方渡了洪謙這一劫。

玉姐將車簾兒撥了個角兒，順著縫兒看出去，一片縞素，也看不清頭臉。又擠了些看小秀才，玉姐看不清楚，甚覺無趣，又放下簾兒來。