42母女[第2頁/共5頁]

也無怪秀英心不焉，她正該擔憂玉姐。間隔趙家娘子林氏病重，她孃家母親來看她，正說著玉姐。林氏道：“我內心想訂下玉姐，餘者不說，她爹孃皆不是軟弱人，為他家閨女，也要看顧我文郎。我去後，官人尚不到三十歲，家裡怎會叫他鰥居？由來有了後孃有後爹，厥後人再養個後代，文郎更加甚都冇有了。”

七姐笑了：“娘，你以貌取人。”

林大娘子道：“非要過門兒，先放定如何？”

酈玉堂書房去了，申氏便與後代們說話。由來宗室便是進學測驗少，一則難考中，二也是免了“與民相爭”，三也是因姓了這個姓兒不免有些不思進取，是以酈家諸男，雖也讀書，卻與測驗不訂交代，做父親多是不問兒子書讀得如何。再則吳王家人丁浩繁，實也忙不過來，酈玉堂自玩自，隻要兒子識得字，書法也能看，也不甚違法，他便不管。

反是申氏，自嫁過來，於後代之功課督導頗嚴。來江州時便攜著西席，到了江州安息三日，便令開課。一一查完功課，連同親生小兒子九哥，都使去挑燈夜讀一回再睡。卻把女孩兒叫了來，問她們：“你們看這些小娘子如何？”

洪謙道：“那就是你想岔了。”

申氏與酈玉堂說完，一家開飯，倒是“食不言”。飯畢，酈玉堂自往書房去畫兩筆劃兒，寫兩幅字兒，他也冇甚天份，老是自家哄自家玩罷了，倒是後代裡有幾個比他書畫好。

申氏笑道：“你頭髮毛了，去叫你那奶媽媽與你梳了去，你須早些睡了。”卻留另三個下來發言。

申氏與酈玉堂剖說清楚，酈玉堂因申氏先前為後代所訂婚事皆好,既是殷實人家,又不是商戶等不大好說道出身，酈玉堂問過一回，便罷休交與申氏去做。

秀英如何肯應？林大娘子登門，她笑接著，酬酢畢，林大娘子忽地哭了出來。秀英不得不問：“你來我家裡，哭甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“平常我也常入你家，歡歡樂喜多好，今番再到這厚德巷裡來，倒是探我那薄命小姑病來。”

洪謙笑容兒一淡：“這是聰明人。”秀英道：“你這一身汗，叫花妮燒熱水與你沐浴換衣裳去。”教唆走玉姐，秀英才問洪謙：“我總覺不對，這府君娘子待這些丫頭似是分歧，倒好是相看媳婦哩，難首是我想岔了？他家何必與我等周旋？”

林氏道：“我怕他們胡亂與我文郎配個娘子，人說妻賢夫少禍，再來個饞懶媳婦兒，一家子怕要飯哩。”

四姐道：“你便不以貌取人了，還說程家姐兒生得都雅哩。”七姐一扭臉兒，哼了兩聲。

端的往尋素姐來哭，素姐向來心軟，雖記前事，也說：“我管不得半子家事。”架不住人一哭二哭，焚香看著不好，忙尋了林老安人來。林老安人氣急，力數說一回：“你這般哭，倒似是她已死了哩！為死人積些陰德罷！休翻了臉，兩家麵上丟臉！往年你們當我家是瘟神，打趣不敢開一個，現在看玉姐爹中了秀才，又冇皮冇臉要來粘上，要臉不要？！你尋素姐做甚？你知我知！些與我滾將出去，凡是叫我聽著一絲兒不好，我與你百口算賬！”將人趕將出去，那頭林氏母親還要門首抽泣。