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且與玉姐說：“做甚事，凡是銀錢能辦得了，便不叫事。唯人難！”秀英經紀買賣倒是一把妙手，不數日，便尋了程家用得老了人來。也有過去旁處餬口，也有自家做小買賣，有幾個見老店主重開張，且說：“不再收，縱收，也留你們運營。”除擺脫不了身，倒一一都回了來。

蘇先生嘲笑道：“你懂甚？所謂謄抄，不過是防著有些兒小聰明辦好事兒罷了。我與你說過火？吃不得苦、用不了功，向來都不是好人！昔年有個寫狗爬字兒，因字不好叫黜了去，公然是個賊！竟不練字，轉投了北地胡人，與那狼王籌劃，轉而南侵。似這等人，讀書便不肯走正道，做甚事能正？便是朝廷錄了他，也是收一奸佞罷了。寫字於讀書中已是極輕易之事了，隻要肯下力量，總能寫得似模似樣，此人連這一點尚不肯用心，可見是個愛投機取巧。走且不穩，便要想跑，這般心性，做甚事能公道殷勤？”

洪謙也冷靜忍著聽了，冇好說：不是你來，我早梳洗伏貼，又是好人一個了。你管得倒寬！

將天下進士攏作一堆來揀看，自入場起，未經落第而自童生一起考成進士，百者無2、三。時有人嘲笑“不第秀才”卻不知有多少人栽秀才試上，能自童生而為秀才，已是不易。須知時人讀書，多是自小童始，讀上十年書，尚年不及二十，便始考秀才，若順時，當年春季中秀才，春季便是舉人試，再成了，次年春季便入京試一試可否做了進士，會試一過，官家便要親考進士。前後不過二年，彼時髦何嘗得過二十歲。然天下讀書人，年過三旬能得中個進士已算高才。四十得中猶不算太晚，至於皓首窮經者，亦不很少。洪謙年才三旬，初了局便得個秀才，實不算盤曲。

蘇先生卻一發不肯罷休：“這般怠惰，日上三竿猶不肯起，你要怎地？一次落第，便頹廢委靡，你誌氣叫狗吃了麼？”他這幾年混跡販子，頗學很多俚語，倘有幸複返京師再做禦史，不曉得又要有幾人遭殃了。

卻不知，申氏是聽了人言，方又起了心機。

哪料程老太公鐵了心腸，寧肯死前改了契書，也要叫他早些嚐嚐了局？程老太公實與洪謙有恩，非特收留於他，是耳濡目染，使知這世上真有那等不是假道學、又能通家事男人。兼有蘇先生側，洪謙硬要賭上一口氣，這纔有了溫書測驗之舉。

清算伏貼這些，氣候已涼。冬至日到，洪、程兩家複團湯圓，州府裡申氏卻令人送出餃子來。本來這申氏是南邊人，酈玉堂卻循著北方風俗，好這一日吃個餃子，申氏少不得依著他。

吃著餃子，秀英閒話道：“這府君娘子倒好是個殷勤人兒，好久未見她了。”洪謙道：“她稀有著呢。”心中卻發狠，待我考上舉人，你自能見著她了。又想，此人前番似曾叫玉姐疇昔見？宗室以內，這申氏持家也算得上不錯了。