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說到後，洪謙忍不得，笑出聲兒來，高凹凸低，笑得秀英泄氣看他。洪謙笑容未斂，道：“你知他是怎生獲咎皇太後？為誰吃這番苦頭？又知他何故這些年不回京，卻不焦急家裡？他且稀有兒哩，何況他也歸去了。問問他，情願回，咱便一道返京。是時候兒了。”

秀英正那邊算賬，玉姐定了親，少往外走，叫她拘家裡或做針線或寫字兒，間或為金哥發矇，姐弟兩個都有事做，秀英便有工夫措置家務。傳聞何氏來，忙叫迎了出去，那頭何氏出去，酬酢兩句便叫“春蘭”。春蘭上來將手中細點匣子放下，何氏道：“卻纔我往那街上去，冷不丁兒見著這點心鋪子，記取是你們家裡愛吃，便買了些兒來。”

袁媽媽連朝秀英說：“過分了過分了，哪家待下人這般好來？冇得忘了本份、折了福分。鄉間財主家姐兒也不過如此哩。”秀英道：“我稀有哩，你儘管收著。”玉姐自取了私房來，又與小茶兒一串珍珠鏈子做添妝，朵兒也有針線相贈，李媽媽亦與她一支金頭銀腳簪子。

九哥屬兔兒，因申氏故，吳王妃對申氏所齣兒子也略上心。蓋因申氏不管做繼母、嫡母，皆可圈可點，又照顧酈玉堂甚有功績。酈玉堂是吳王妃少子，申氏對她兒子好，吳王妃自對申氏也好。九哥出世時，吳王妃也歡樂，除開麵子上犒賞，又以將宮中賜與她一雙玉兔兒與了九哥。等九哥長大，申氏便將玉兔兒交與九哥把守，哪料他轉手贈與娘子了。

[1]胡椒是舶來品哈，當代具有胡椒，特彆是大量胡椒，也是身份財產意味哩。

“自盤算了親，九哥起碼會傻樂了啊！”誠哉斯言，是以六姐聽母親這般說時，也隻要偷笑罷了。九哥得他媳婦贈鞋，可不正傻樂？樂一回，又翻箱倒櫃兒，將一方名家所製鬆煙墨尋了出來，這是祖父所賜，他平素不捨得用，想玉姐師從蘇先生，倒是用得著這個。預備著悄悄兒塞到回禮裡去……

玉姐公然看顧小茶兒，小茶兒與明智兩個，都洪宅以內，小有說話來往，玉姐也曾聽得一兩絲風兒。她自家定了親，當知小茶兒少女情意，隻因之仆人婚配與仆人家有些兒分歧，是以未曾早過問。你道為何？這家中仆人，總比仆人家結婚晚些兒。服侍姐兒，總要待姐兒嫁了，才氣有自家前程。或陪嫁，或配人。然若暗裡有了首尾，倒是無法了。

九哥道：“我娘纔不蠢，我娘子不蠢。”書童兒直了眼兒，暗道，這與送物件兒，有何乾係？

秀英道：“嫂子忒客氣，到我這裡，與家是一樣，哪用帶這些來哩。”何氏道：“又不值甚麼！拿與金哥吃，淡淡嘴兒。”又問玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟識字哩。”何氏便不說要見。隻說本年之考語已下，酈府君與紀主簿寫了優評，又有薦書等，估摸著不日便有公文下來，界時不定洪謙是不是已經京中高就了，是以年前紀家泰豐樓訂了席麵，要請洪家吃酒。

小茶兒道：“娘，我免得哩。你好使我想一想。娘子肯問咱，便是青睞看咱，也不此幾日。”袁媽媽應了，小茶兒一顆心七上八下，她與一小我有些好，那人卻也是這家裡人也不是這家裡人，乃是蘇先生身邊服侍明智兒。這明智兒是蘇先生書僮，卻又是程家買來。小茶兒想，仆人家與她婚配成房，是做姐兒陪房，天然是要原仆人家裡人纔好放心。想著便不由愁腸百結。