第50節英使北來（1）[第2頁/共4頁]

究竟也是如此，自1842年中英一戰以後的十餘年間，在英國從戎成了苦差事，連番交戰，死傷無數自不必提，連 一個休整的機遇也冇有？特彆是在克裡米亞戰役結束不久，又要派兵到悠遠的東方去作戰，而竟然還全數得勝？連同額爾金爵士也成了人家的俘虜？傳聞，中國人最是蠻橫，在那邊另有生吃人肉的風俗――如許的動靜甚囂塵上，巴麥尊辨無可辨，隻好一再解釋，卻冇有半點結果。公眾的情感更加高漲，要求當局出麵，挽救被困留在悠遠的東方的孩子們。

聽天子如許說話，奕不敢大言，想了想，躬身答說：“臣弟不敢如許想，隻是臣弟覺得，我皇上賢明神武，天下官公眾誌成城，即便再有來犯之敵，亦當丟盔卸甲，潰不成軍”

奧德裡奇當然不肯，以我是大英帝國派出的構和使者，不是被貴國拘繫的罪犯為由順從。胡林翼的答覆是：“中間固然不是罪犯，但貴我兩國現在仍處在交兵國的位置。天朝百姓心如赤子，對侵犯我國的夷人從無半分容忍，一起上如果冇有兵士庇護的話，隻怕連北京都到不得，就會有產生在貴專使一行人身上的很令人感覺不幸的悲劇事件了。”

在場的都是政海翻覆多年的，天然明白這句話的意義：對大清一戰，如果能夠獲得1842年那般的光輝戰果的話，巴麥尊蟬聯有望，但仗打輸了，更害得數萬聯軍將士存亡不知，中國又是東方蠻橫國度，兵士們作為戰俘，必然會飽受大清的淩辱――隻是憑這一點激起的激烈民怨民憤，巴麥尊就休想在來歲十月份停止的大選中能夠失勢――怕是還等不到來歲大選，他就要引咎辭職了。

天子笑著點點頭，“朕計算著日子，也差未幾了。英使在海上白白等 了一個月，想來海風冰冷，該讓他們心中的火氣消減一點了吧？”

天子冇有持續詰問下去，而是轉了話題，“英使到來以後，先由總署衙門、戶部和兵部派人伴同，到西山大營去一次，讓他們和被俘將佐兵士見上一麵，也好證明給他們看看，我天朝這數月來，可有欺負他們？”

“上月的時候，肅順言語無忌，衝犯了皇上，一月以來，常常思及，心中懊悔難當。他……”

“你這不過是頌聖之聲，算不上甚麼高超之見。”他說，“臨時不必談它了，英夷此番北上，你們可有人曉得是如何回事的嗎？”

包令點頭，“現在臨時還冇有進一步的動靜。”他說：“不過我覺得，此時派兵，緩不濟急，更不消提大選期近，輔弼中間這一次可真的是打錯了策畫了。”

這個題目彷彿是問軍機處全部，實際上能夠答說的，也隻要兼管著總署衙門的恭親王奕了。近一月以來，通過與各國使館的聯絡，獲得大多關於英國當局的諜報，雖都是明麵所見，卻也很能起解惑之用了，“臣弟曉得。――”

載垣本意是想為肅順求懇幾句，現在適得其反，內心大呼糟糕。趴下去碰了三個響頭，口中答說，“是，主子都記下了，本日退值以後，就到肅順府上，將這番話曉諭給他。”