序章 海洋深處[第1頁/共6頁]

俄然，火線的海麵噴出了一道烏黑色的霧柱！

彆的一艘捕鯨艇上，船長波納德和喬伊的海員也已經擊中了鯨，眼看功績被搶，蔡斯又惱又怒，他找了一塊帆布，將邊沿釘在捕鯨艇的潰口上，籌辦再次投放入海，追逐已經往下風麵遊了數英裡之遠的船長波納德的小艇。

在埃塞克斯號沉船變亂中倖存的二十名海員，在陸地上漂流了整整四千五百英裡，一起上，他們遭受暴風暴雨、鯨魚進犯、斷糧等一係列磨難。在三個月後，隻剩下了八人。饑餓的海員為了儲存，不得不分食死去的火伴的屍身。在第二年的仲春底，當尼克爾森被人救起時，他還坐在骸骨堆裡，吮吸著帶血的骨頭。

赫爾曼•麥爾維爾稱這片六千四百萬平方英裡的陸地是“地球波瀾拍打的心臟”。

可就在這時，正在掌舵的尼克爾森的視野卻緊緊被穿透左舷外的甚麼東西吸引了。

脆弱的力量永難耐久

“看啊，那是甚麼東西！”

波納德對船上的海員們並不對勁，他們都手忙腳亂、糊裡胡塗、笨手笨腳，隻要大副歐文•蔡斯和二副馬休•喬伊令他對勁。波納德和蔡斯從四年前就一起在“埃塞克斯”號上同事，這個　身高五英尺十英寸的大個，當年才十八歲，以一名淺顯海員簽約雇傭，但是他奪目無能，升得很快，第二次飛行他就成為了一名梢公，而現在他才二十二歲，已經成了大副。

如同滑雪者橫越山坡普通，埃塞克斯號捕鯨船並不沿直線航向合恩角，而是取決於大西洋首要的風向。船在最後的西風吹動下，向南邊和東方的非洲和歐洲駛去，然後又在東北信風的吹動下，返來橫越大洋，向著南美洲方向駛去。在跨過了赤道常常冇有風的赤道無風帶後，在東南信風的鞭策下，向南邊和西方進入風向竄改頻繁的地區，然後又趕上西風，使得繞過合恩角的航程極其困難。

布希•波納德巡查著船上的環境，“埃塞克斯”號的三根桅杆和一根斜桅都牢固傑出，桅杆上有很多程度擺列的帆桁，矩形帆就係在其上。而二十多塊帆布和桁目現在都用索具牢安穩定著，如果有一個內行從船麵上看去，“埃塞克斯”號就像一個巨型吐蠅蜘蛛織的收集。

那道龐大的黑影朝著埃塞克斯號而來時，海麵兩側都呈現了數百英尺寬度紅色尾流浪花，而黑影本身正在以超越十節的速率向船衝來！

在港口，波納德順著“埃塞克斯”號船舷攀登而上，朝船尾後船麵走去時，他重視到，全鎮的人都在諦視著他和他的海員。全部夏天，島上不斷地有船返航，偶然一個禮拜要解纜4、五艘。但是“埃塞克斯”號和“赤利”號分開後，就會有起碼一個月的間歇，纔有另一條船解纜。對於巴望文娛的南塔開特人來講，這將是一個不短的間隔。

每天的炊事也是單調有限，船上老是會預留一部分食品以備不時之需。隻要在向東南的航路途中，船才氣夠在亞速爾和佛得角群島逗留彌補一些食品，當時候海員們纔有機遇吃到新奇的蔬菜。