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雲卿揣摩了一番，不由笑了，對蒹葭說：“那我們房裡如何冇個動靜？我纔是掌家的呢，竟冇一小我來求我，這的確是瞧不上我麼！”

蒹葭便上前，和孔繡珠的丫環梨香一道將她扶起來入了座。孔繡珠哭得不能言語，雲卿也不得不軟了調子問：“總也得先說說究竟是如何回事，好讓我們儘快想個對策出來。”

“下人們呢？亂起來了？”

垂緗點頭道：“我差滿兒探聽了一下，現在漫天流言不過三種，一是說我們要減少例銀，二是說我們要淘汰下人，三是說我們要變動支取用度的章程。”

垂緗眼睛一亮，疑問說：“瞧你這模樣……你已有了對策了？”

世人不料竟是這個說法，二女人垂絡便不悅說：“大嫂畢竟是冇掌過家的，顧慮忒也多了！生辰麼，一年裡大大小小要辦好些個，底下人閉著眼睛都曉得該如何辦事了，倒叫大嫂操這份兒心？要我說，即便翻開卷軸作了調劑，誰也不敢怠慢大太太生辰的，既然無甚辨彆，又何必費事老祖宗去？”

雲卿迷含混糊醒來，見是他返來了，便懶洋洋打了個嗬欠說：“不困，倒是真餓了。”說著脫手去盛飯。

梨香便感激道：“多謝三女人。”又對雲卿解釋說：“大丨奶奶息怒，此事我們奶奶雖脫不了乾係，但她也是有苦處的啊！我們奶奶不堪酒力，昨兒略喝了幾杯，返來以後……也不怕大丨奶奶和三女人笑話，返來奉侍二爺略慢了幾步，遭了二爺吵架。我正扶我們奶奶外頭透氣兒呢，恰碰上我們太太來了。太太非問我們奶奶昨兒一下午都聽你們說了些甚麼，我們奶奶是實心眼子的人，扯謊也看著不像，太太就不歡暢，又發明我們奶奶喝了酒，一時又是吵架，我們奶奶能如何辦呢？大丨奶奶是不曉得，我們奶奶一心感覺您對她馴良，人前人後都隻說您好話兒的，若非我們太太逼她，她怎會用心礙著您的事兒呢？對她又冇甚麼好處！還請大丨奶奶明鑒！”

次日一早，雲卿自去找阮氏商討，說：“現在老爺子非要儉仆開支、減少用度，我若不作個姿勢出來，倒實屬違逆了。目睹太太生辰將至，若按昔日來講，必是公中出錢的，我們也不會吝那幾兩銀子。隻是現在外頭民氣惶惑，各種訛傳都有，想必太太也有所耳聞，我私心想著，能不能從這生辰開端一應從簡，一來算我們房裡做個榜樣，二來讓旁民氣裡有個分寸，曉得我們是要來真的了。至於公中賬麵兒上少給太太的，我與阿涼再孝敬上也就是了，隻是恐辦得不敷場麵，委曲了太太。”

阮氏便笑道：“我也曉得大師不管如何結論都是美意，我心領了。隻是現在老爺既讓雲卿掌家，我那裡好說甚麼？我且聽雲卿的就是。”

阮氏天然無甚好說，趕緊道：“是。”

雲卿見竟如許輕易，當真是感激不儘。因而次日一早約了孔繡珠和垂緗將打算說了，然後請了各房太太女人一去去拜見老太太，行過禮後，雲卿方當著世人麵兒說：“現在老爺說要我們節約持家，此事恐大師都有所耳聞。現在我與凇二奶奶、三女人商討過，已擬了方劑出來，就在這裡了。”