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從揚州逃返來的仇五正一臉慘痛地跟采薇和紅娘子提及揚州城破時的景象。

“我忍不住曾悄悄出去一看，才發明昔日繁華富庶的揚州城早已變成了一座遍及赤色的修羅場。到處是肢體殘破的屍首，特彆女子們拒辱他殺者不計其數。還活著的諸婦女長索繫頸，累累如貫珠，一步一跌，遍身泥土；滿地皆嬰兒，或襯馬蹄，或藉人足，肝腦塗地，泣聲盈野。”

采薇見他滿麵通紅，手放到他額上，如同觸到一塊火炭普通，竟是他的舊病又犯了，建議高熱來。

秦斐本已將統統安插安妥，籌算在四月初十這一天藉著請施道鄰過府赴宴之時，多灌他幾杯酒，然後設法讓他俄然生上一場“大病”，他好趁機領受金陵城中的一應防務。

采薇噗嗤一聲笑了出來，旋即正色道：“現在那豪鐸都已經攻陷徐州了，你另故意機吃這些飛醋，倒是忙閒事要緊。”

“城破後，韃子說我們不但不主動出降，竟還敢狠惡抵擋，便大肆搏鬥劫奪。因而，揚州變成了屠場，氛圍中到處都滿盈著濃烈的血腥味，即便我們躲在地窖裡，各種男女老幼臨死前的慘叫哀嚎聲，還是聲聲入耳，從早到晚，從未止歇！”

“非常之時，當行非常之事，這金陵城是斷不能再讓他來瞎批示了！”

“好些百姓奔上城頭搶修防備工事，或是幫手兵士巡城，連婦女老幼也都不閒著，彙集磚石、石灰，趕製刀槍弓箭。有些老母為免兒子的牽掛，竟一頭撞死在石碑上，好讓兒子用心守城。”

他雖將陳與階活著帶了返來，但兩人身上都是一身的傷，勉強奔入金陵城中就都暈了疇昔。還好采薇早派了人守在城門口，倉猝將他二人接回府裡請苗太醫細加診視。

“你安知我冇在忙閒事，那陳與階莫非不是我尋來的？”

麟德二十四年四月十九，金國豫親王豪鐸一聲令下，韃子的馬隊如潮流般湧向揚州城。

“他倒是連飯都顧不上吃的一心撲在防務上，可惜全冇忙到點子上，還對峙己見、剛愎自用，就是不肯聽人勸。先前我再三勸他派人好生扼守徐州和江北四鎮，守備圖我都給他畫好了，可他就是不聽我的，真真是朽木不成雕也，成果徐州也被韃子占了。”

“因陳司務受了傷，臨時挪動不得，出不了城，我們隻得先藏身在城中一處埋冇之所，連續待了十天。哪知這十天裡，我們才見地到甚麼是真正的人間天國！”

他一貫是卯時就起來去練功的，但是這天早上采薇醒來發明他竟仍在床上睡著，便感覺有些不對，輕喚了他好幾聲，見他還是背對著本身理也不睬，倉猝將他扳過來一看，心便驀地一沉。

因施道鄰見陳與階改製過後的火炮確切短長，便命他做了兵部司務，去揚州時也將他帶了去。采薇怕他在烽火中有個甚麼閃失，痛失此火器良才，便派仇五跟在他身邊，嚴令他倘若揚州不保，定要保陳與階活著回到金陵。

“陳先生確是位熟知一應火器的大才，既懂鍛造之法，又明製作之理，且有很多新的設法，如果能再多給他些時候，再研製出更簡便、射程更遠的火槍來，我們就再不消驚駭韃子的馬隊了！”