第二章 兩江總督[第1頁/共7頁]

"不能說包庇，乃為惜才耳。左宗棠之纔出類拔萃，天下狼籍，養成一人纔不易，寧忍加以培植？鄙人之意，實為國度社稷著想，非為私交。星使若瞭解，就請在武昌停駐，中斷湘行，鄙人已代星使擬好奏稿，為左宗棠辯誣，星使可在武昌拜發後返旆回京。"富阿吉一聽，頓時變色，拿出欽差大臣的架式來，一本端莊地說："中丞此言差矣。仆奉任務而不赴湘查辦，住在武昌，豈不欺罔朝廷，矇騙皇上？左宗棠之案已立於都察院，仆豈能憑中丞一麵之辭而定讞？中丞剛纔這番話，既有諛左宗棠之嫌，又陷仆於不忠，還望中丞三思纔是。"說完就要起家，彷彿這桌酒菜是害他不忠的圈套。

"長毛不過跳梁小醜罷了，算得了甚麼？"樊燮任永州鎮總兵不過一兩年，底子冇有跟承平軍交過手。前兩個月，石達開圍寶慶府，弄得長沙宦海嚴峻得不得了。左宗棠親身批示人馬，費了九牛二虎之力才勉強對於疇昔。聽了樊燮這類欺世大言，左宗棠如何能不起火："此話過甚了吧！朝廷調兵幾十萬，糜餉幾千萬，至今尚未把長毛安定下去；且石達開乃賊中梟雄，曾滌生侍郎都數敗於其手，你說這話，不臉紅嗎？"樊燮吹牛時不臉紅，聽了這句話，倒真的臉紅了，他強壓肝火說："左師爺，我也反麵你打嘴皮仗，今後看吧！"樊燮來巡撫衙門，本是一種宦海應酬，見氛圍不好，起家朝駱秉章拱手道："卑職告彆。"說罷轉臉便走，並不睬睬左宗棠。左宗棠勃然大怒，喝道："返來！""何事？"樊燮站住，憤恚地反問。

"官文是誣告。"

"真的嗎？"潘祖蔭感覺奇特，左宗棠這幾年為湖廣局麵的穩定出過很多力，京師都有傳聞。官文作為湖廣總督，為何要誣告一個師爺？待郭嵩燾將事情的顛末和這中間龐大的乾係，原本來本地奉告潘祖蔭後，潘恍然大悟。潘祖蔭才調橫溢，少年氣盛，非常惱火滿蒙親貴的屍位素餐、嫉賢妒能，何況他的故鄉四周已落入承平軍手中好多年了，火急盼望早日光複，而光複的但願又隻能依托在曾、胡、左等人的身上。潘祖蔭邊聽邊打腹稿，待郭嵩燾說完後，他的腹稿也已打好。瞬息之間，便草就一篇摺子。

郭嵩燾接過，悄悄唸叨："湘勇建功本省，援應江西、湖北、安徽、浙江，所向克捷，雖由曾國藩批示得宜，亦由駱秉章供應調劑有方，而實由左宗棠運籌決策，此天下所共見，久在我聖明洞察當中也。前逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月清除四境，當時賊縱橫數千裡，皆在宗棠籌劃當中。設使易地而觀，有潰裂不成清算者，是國度不成一日無湖南，湖南不成一日無左宗棠也。"讀到這裡，郭嵩燾神采飛揚，拍案叫絕："伯寅兄，你真不愧為探花郎！'國度不成一日無湖南，湖南不成一日無左宗棠'。這真是千古佳句！萬千獎飾左宗棠的話，在這兩句麵前都顯得軟弱有力。我明天真是服了你。""你讀完吧，讀完後我們再來一句句考慮。"潘祖蔭淺笑著，心中非常對勁，檀香扇在手中悄悄地動搖。氣候實在還很冷，扇子在他手裡，不過是一種風俗、氣度的表示罷了。