六 把籌建水師的重任交給彭玉麟楊載福[第1頁/共2頁]

彭玉麟第二天就搬進桑園街趙家祠堂。曾國藩想起楊載福在洞庭湖上的出色演出，感覺楊載福實在是個可貴的海軍軍官，便向彭玉麟先容了楊載福。二人相見，甚是歡洽。前些日子，曾國藩從長沙請來永泰金號老闆黃冕到衡州。黃冕曾在江蘇一帶任過量年知府，見過很多炮船，觀察過江蘇水營，對辦海軍有經曆。又調來在廣西管帶過水營的候補同知褚汝航。楊、黃、褚三人和彭玉麟一起參議海軍的籌建。先定在石鼓嘴下的青草橋邊建一大造船廠，廣招各方木工，儘力造船。為相互辨認和壯陣容，彭玉麟還為新籌建的海軍第一營設想了各色旗號。

"此事真可載儒林趣談。客歲足下在耒陽當機立斷，發仆人質庫數百萬錢募勇製旗守城。這類魄力，國藩深佩不已。"玉麟淡然一笑："這也是倉促之間，無可何如。當時縣令請餉，竟無一應，隻得以此應急，也顧不得仆人肯不肯了。""將在外，君命有所不受。就憑這一件事，足能夠看出雪琴兄的將才。"大師都笑起來。曾國藩說："軍事殷急，不容閒暇。請雪琴兄明日就搬到桑園街去，當即動手籌建水營。不過，有一事我想勸足下一句。"　　"請大人見教。"

從那次王衙坪返來，曾國藩又派人把王世全接到桑園街住了一天。王世全把彭玉麟的環境詳詳細細地奉告曾國藩。當然，王世全不曉得彭玉麟至今單身的真正啟事，而曾國藩卻更佩服玉麟"匈奴未滅，無以家為"的誌氣，以為是當今少有的奇男人。他對世全說："一旦彭玉麟到了你家，你就派人奉告我，我要親到貴府去拜訪他。"剛巧這時上月派往江西體味軍情的郭嵩燾，從江西帶著江忠源的信，來到了衡州桑園街。江忠源鑒於承平軍海軍的強大，力勸曾國藩在衡州練習海軍，並承諾向朝廷上奏。郭嵩燾也把在火線所看到的承平軍炮船，在江上來往如飛的威風奉告曾國藩。曾國藩愈想早一點見到彭玉麟。

常言道，插起招軍旗，自有吃糧人。衡州、衡山、祁陽一帶向來多船民。這些船民，並不打漁，而是靠長途運貨為生。自從承平軍這一兩年在湘江、洞庭湖一帶撲滅烽火以來，長途販運的船民的生存遭到很大影響，很多人隻得改行另餬口路，但大部分既無田，又冇有彆的技術，餬口很困難。得知曾國藩在衡州招水勇，連個櫓工的餉銀都能夠贍養一個四口之家，因而這一帶賦閒的船民接踵而來。短短十天，前來當兵的便有二三千，大大超越一個營的體例。曾國藩決定從中挑出一千五百人，同時建三個營。任命彭玉麟為第一營哨官，楊載福為第二營哨官，褚汝航為第三營哨官。

"傳聞足下至今尚單身一人，要等功成名就後再立室，誌氣雖可嘉，但竊覺得不必如此剛強。前人說，不孝有三，無後為大。不娶妻生子，怎能慰老母之心？且此後參軍兵戈，兵凶戰危，存亡難以逆料，更不能冇有子嗣。望足下聽某一言，在雄師分開衡州之前，必然立室。"國藩叫親兵抬來一盒銀子，指著盒子說，"軍中餉銀匱缺，又乏珍稀，這八百兩銀子不是聘足下之禮，隻是作為足下的安家之費。待得足下立室以後，海軍練習好了，再浮江北下，為朝廷分憂。"彭玉麟既不能拂逆曾國藩的這番美意，也不能不接管這份厚贈，隻得恭敬從命。