第43章[第1頁/共3頁]

鶯兒望了寶釵一眼，見自家女人默不出聲，目光裡卻也有迷惑之色，忙上前問道：“這可就奇了。弟弟有甚麼不好，家裡總要有男人，撐著流派的。將來你長大了，如果有人欺負你，你弟弟自會站出來為你討公道，到了當時你就曉得弟弟的好了。”

世人見那小女孩身上的穿戴，就曉得她是小門小戶家出身的孩子，恰好一雙眼睛清澈得很，透著一股子靈氣，叫人越看越愛。連寶釵那麼端莊的人，都親身走下來，握住她的手，用帕子替她拭乾了眼角的淚，柔聲哄她，又喂她果子吃。

隻是待小女孩申明抽泣的原因，屋裡世人都不由得點頭，反倒搶先恐提及小女孩的不是來。

寶釵曉得北方鄉間亦有蒔植棉花的風俗，雖不及江南鼎盛，卻也不成小窺。城中雖有收棉花的商行，倒是做幾千斤幾萬斤的大買賣，並不屑接劉姥姥這等鄉裡人零散的貨。城中就專門有一種行商，小有幾個本錢，年年到鄉間去收貨，化零為整，再同大商行買賣，賺此中的差價。比方在鄉間收買時候，一斤棉花隻得五分銀子，待到賣給商行，隻怕就是六七分了。鄉裡人雖是曉得，卻也冇彆的體例，很多年來受人剝削，早已習覺得常，認作是理所當然之事了。

柳依依大聲說道：“我常聽人說做人要誠篤取信。我內心一點都不喜好弟弟，奶奶偏要教我向娘說盼著生弟弟，莫非這不是教著小孩子扯謊？哄了我大姊還不算，還要來哄我！”

柳依依固然是童言無忌，信口胡說，但是寶釵聽了這麼一番話，不由得暗合了苦衷，想起薛蟠，心中不由得恍忽起來。好半天賦笑著向小女孩道：“你這孩子，看著一臉聰明相，倒是走了彎路了。過分過火了。等你長大天然曉得，天底下的好弟兄哥哥多著呢。何況若不生弟弟，你娘在屋裡也難過，你莫非忍心？”

張嬤嬤先笑著向柳依依道：“這是你的不是。小女孩家本該聽話，白叟家說甚麼就做甚麼，哪有不盼著生弟弟的事理？怨不得你奶奶活力。”

香菱臨彆之時依依不捨，哭著向寶釵說：“都為了我的原因，倒叫女人受了這麼多委曲。我心中那裡過意得去？傳聞太太為了這事，也嗔著女人呢。”

寶釵見她這個模樣，卻又有幾分不忍心，就放柔了語氣，跟她談些故鄉裡短的閒話，不過飲食起居等，略敘分袂之情，見她氣色還好，身子骨也結實了些，實在心中歡樂。又跟中間劉姥姥問話，聽劉姥姥說家中生存，笑道：“本來姥姥家也種棉花？我家現也收這個呢，姥姥何不送到這裡來，倒比內裡鋪子裡代價公道些。”

兩人隨口說了些淺近的買賣經，目睹時候不早，劉姥姥才帶著香菱出去了。

香菱悚然受教，忙把麵上的歡樂收了，又訕訕把書收了起來。

寶釵又正色說道：“我送你這幾本書，隻是為你閒時無聊解悶，並不是想助著你學這些有的冇的東西。詩書當然是個好東西，卻也隻宜熏陶脾氣，如果一味癡迷此中，不顧底子，就是大錯特錯了。你如本年紀也不小了，到底該學些針黹女工，纔是女孩家的本分。不說你我女兒家，單說曆朝曆代的那些文人騷人，自誤誤人的卻也很多。如前朝奉旨填詞柳三變，‘忍把好話，換了淺斟低唱’，畢生落魄，倒教人扼腕了。”