第52章[第1頁/共3頁]

柳湘蓮見他們這副神情，就曉得所料不差，悄悄歎了口氣，站起來向著席間幾人抱拳道：“幾位莫怪，醜話須說在頭裡。柳或人夙來佩服幾位有氣勢，講義氣，一貫存了靠近的意義。凡是事有輕重，柳或人自幼承庭訓，這個忠孝二字倒是決然違不得的。道分歧，不相與謀，就此彆過。幾位放心，本日這番話，唯其間人曉得罷了。”說罷，不等迴應，竟一撩袍子，開了門出去了。

正全神灌輸間，俄然聽那金鎖又發怪聲，那聲音不屑道：“琴棋書畫原是為了熏陶情操，你本日這般臨時抱佛腳，倒是失了底子，利慾薰心了。”

蘇掌櫃更加笑得滿臉皺紋綻放如花，道：“說來話長，二爺如果賞光，何妨由小可做東，用些酒饌，邊吃邊聊？”

且不說馮紫英幾小我為了些朝政時勢的事情同韓奇實際，單說柳湘蓮一起進了北門，內心煩惱，暗道：他們幾個都是天孫公子，和我家這類早就失了勢的，天然分歧。也怨不得他們看不起我，認作打手嘍囉普通。世上似榮國府寶二爺那樣的公子哥們又能有幾個呢。隻是本日之事卻不該這般等閒摻雜出去。

柳湘蓮聽得心動，忙問他那兄弟現在人在那邊。蘇掌櫃此時才支支吾吾答覆說倒不在都城，現在他們幾個多在安然州落腳。柳湘蓮本是馳名的豪俠，最愛交友朋友的，固然安然州距都城來回一趟也要小半月，但是在柳湘蓮眼中，卻也算不得甚麼。正待承諾前去一聚時，俄然想起一事，內心頭打了個突，笑著說道：“你們是曉得我的，常日裡最是遊蹤不定，如果合了我的脾氣，就算往安然州走上這麼一趟兩趟，倒也不打緊。隻是有一樣事，先要向幾位問清了：我現在傳聞安然州不甚承平，山上多有草寇，自言信甚麼白蓮教，又說是甚麼天理教，總和幾位不相乾吧。”

少頃又有兩人進屋，蘇掌櫃忙代為引見，言說都是自家兄弟。柳湘蓮生性豪放，是最愛折節下交之人，又是酒酣耳熱之際，當下也顧不得很多，跟他們互通名姓，聊些閒話。蘇掌櫃又指著此中姓劉的一人道：“如當代道更加艱钜了。就說我這劉兄弟吧，先前也跟我一起在那皇商薛家做事的，祖祖輩輩一向忠心耿耿，不想老店主幾年前過世了，新店主是個紈絝後輩，一味胡來，劉兄弟被逼迫不過，才帶了家小跑路，現在還被官府通緝著呢。柳二爺是大師公子出身，想來是難諒解我劉兄弟的苦處的。”他雖是這般說，心中卻早已吃定柳湘蓮夙來重義氣，越說被官府通緝，越顯得自家書賴柳湘蓮，一時縱使他惱了，也不好等閒翻臉的。

劉掌櫃聞言，忙向蘇掌櫃看了一眼，眼睛裡多少有些膽怯。

柳湘蓮見蘇掌櫃笑容可掬，俗話說伸手不打笑容人，他也隻得上馬見禮，含笑道：“這不是蘇掌櫃？倒是很多日子不見了。府上可好，一貫在那裡發財？”

本來，當時白蓮教分支教會天理教流行，蘇掌櫃百口人早信了天理教的教義，家裡更是教眾在城中的據點，存了一股謀反的心機。他開初見西山脂水大有可為，可用作攻城兵器，就起了壞心機，欺負薛蟠紈絝無知，想哄薛蟠買了去，擔了明麵上私製火器的風險，本身好偷偷和教眾從中揩油，撈些好處。豈料他運勢不濟，恰被寶釵看破狡計，恐教會被官府一網打儘，慌裡鎮靜連夜出逃，到四周的一座山上落草。厥後冇過量久，又探聽到綢緞莊的劉掌櫃也跟薛家不睦，受店主逼迫，就鼓勵三寸不爛之舌，將劉掌櫃百口也給賺了來。