第6章[第1頁/共4頁]

一句話噎得蘇掌櫃無話可說，隻得解釋說烈火油是一種燃料，攻城時候有奇效，也可輔以製作各種火器，現在朝廷在北邊用兵，隻怕是用獲得的。

言及買賣，蘇掌櫃因說剋日西山邊的地上新挖了一口水井，不知怎的竟然開端向外湧脂水來，那脂水可製作“烈火油”，好幾家聽了這動靜，都想把這塊地買返來，想來若能搶到這塊地，必定贏利不菲。

蘇掌櫃一頭霧水，忙問道：“大爺呢？大爺原說要和我一同家去的。”

蘇掌櫃見薛蟠來了興趣，且不忙著告彆，忙跟呆霸王會商如何買地，尋何人作保，將來如何製作這“烈火油”等事件，薛蟠被他挑逗得越建議了興頭，拍著胸脯就說當夜就要尋人商討辦成此事纔好。

薛蟠聞聲，就問道：“何謂‘烈火油’，能用來炒菜嗎？”

被寶釵一語叫破後，蘇掌櫃自發得行藏被人瞧破，恐怕薛家報官，嚇得連夜捲鋪蓋出逃，把疇前的身份一概棄了，奔到他們教派的大本營――都城四周的一座山上出亡，向那頭領彙報說：“事情辦不成了。本來那薛家雖夙來仗著賈王二府的威勢，卻並不像先前覺得的那麼好亂來。那薛白癡，本來都同意了，豈料被他mm叫出來說了一通話，又竄改主張了。”

現在見薛阿姨說宮裡頭放出來的女子有多麼多麼苦，寶釵心中不免大不覺得然。暗道，子非魚，焉知魚之樂？人間人皆以嫁得快意郎君、和繁華之家攀親為善，但這些出嫁的女子當真就冇有煩惱嗎？

誰知那蘇掌櫃卻另有來源。他本是世代從商，替薛家做事的，前些年妻室和兒子前後染上時疫而亡，今後脾氣大變，竟入了一個莫名其妙的教派，一心一意順從教中唆使行事。他貌似忠誠，實則欺負薛蟠年青不知事件，鼓動他奪下西山那塊出脂水的地盤，原冇安甚麼美意。

一處鋪麵的賣力人俄然撂挑子，重新分派調劑人手自是不免，薛蟠已經焦頭爛額，卻還要聽薛阿姨的抱怨：“論理，如果家裡有甚麼難處，或大哥回籍，我們做店主的必定會置酒擺宴，再送些程儀。這姓蘇的走得如此急，必定是有甚麼不當之處，自知被人看破行藏，故連夜出逃。我本來還感覺你mm太太小題大做了些，由此來見，竟是救了你。你學做買賣這麼久，還這麼不知忌諱，今後怎生了得？”

那眉間一顆紅痣的丫環恰是香菱，她受了寶釵的叮囑，和鶯兒娘連袂而來，要把蘇掌櫃的打發走，見鶯兒娘尋了掃帚趕人，倉猝安慰，又向著蘇掌櫃道：“大爺說，《夢溪筆談》裡早有記錄，說這類脂水產生在水邊，與砂石和泉水相稠濁，樣似淳漆，燃之如麻。前朝確切有人用它來製烈火油，也有拿來製作火器的。隻是這類事情，有失仁德，縱有暴利，按薛家祖訓也是不敢沾惹的。多謝蘇掌櫃操心了。”

寶釵倉猝說：“女兒是至心不想嫁人，至心想伴著母親一輩子。隻因我們家現在不如昔日了，需求做幾樁事體燦爛門楣，才答允這入宮待選之事。若為彆的，必定捨不得闊彆母親的。”