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香蕊衰弱地笑了，拭了拭唇邊茶漬，聲音沙啞道：“二孃多慮了。這很多年來，你雖不信奴，可奴內心，倒是對你有一份忠心的。”頓了頓，她自嘲似地一笑，道：“話說到這裡，隻怕二孃更是不信了。怨就怨奴暮年時見地短淺，隻看著二孃與官家郎才女貌，便感覺合該是郎情妾意，也未曾想過你心內裡到底是如何一番考慮。”

“那裡另有甚麼人？”香蕊啞聲道。

流珠雙手握住她的右手，緊緊攥著，顫聲道：“捨命為主，天然當得起一個忠字。”

流珠紅唇微動，最後卻隻吐出了多謝二字。

流珠冇有多言，隻低低應了一聲。

香蕊欣喜地笑了，道：“倒還記得二孃曾教奴和憐憐識字，學過一首詩，說的是司馬昭弑魏王。曹操師模司馬昭，熔成成弑濟君刀。恢恢天綱原無漏，報施何曾差一毫。二孃，奴先走一步，你能報仇便報仇，報不得仇，也切勿忘了本身歡愉。”

屏退太醫以後，流珠又教宮人在門外遠處候著，隨即緩緩排闥入內。香蕊抬頭躺在錦被當中，聽得聲響，緩緩睜眼。四下暗淡，隻流珠半推開的門扇帶來了一點亮光，那片光映在香蕊青白的麵龐上，倒好似給她帶來了數分光彩普通，撐著她強展開眼，緩緩牽唇而笑。

淚珠兒自香蕊麵上緩緩滑落，她稍稍一頓，又低低說道：“替奴照顧八寶罷。他是個實誠人，是奴負了他。”

所謂纏腰火丹，便是當代所說的帶狀皰疹，病情急了、貽誤了，確切是會死人的。隻是這病發作之時，疼得人難以入眠，可香蕊近些日子來倒是除了有些倦怠外，表示得與昔日無異，實教流珠心頭生疑。

可歎是：世事短如春夢，情麵薄似秋雲。萬事本來有命。隔日魯元出發離京，遠赴煙望山苦修，昔日夜夜歌樂的公主府至此人去樓空。可惜生離過後，更有死彆，這年冬月下旬，流珠立在宮簷之下，便聽得太醫低低說道：

言及此處，香蕊笑了，笑意愈來愈深。她緩緩續道：“奴費經心機，使遍很多手腕，總算是勾了那小寺人周八寶中計。那周八寶，看起來不過是個再平常不過的小寺人，可奴始終感覺，官家身邊的關小郎能這般倚重於他，定然是有些事理。果不其然，這周八寶可不止是關小郎的門徒，他姓的不是周，而是一個關字。”

香蕊緩緩閉起眼來，聲音愈是暗啞，低低說道：“八寶是個好人，可到底是被奴給騙了。奴得了這病後，曉得能治，可卻恰好不治，唬他說是絕症。他信了以後，在奴麵前跪了下來，說待奴死了，再不與旁的宮婢搭夥共食，奴有甚麼遵囑，儘管奉告他，他必會代奴行事。奴便說了，讓他忠於二孃，要將二孃，放得與關小郎一樣位置。奴又問他，如果今後二孃教他殺人，他殺不殺。他說，隻要不是殺爹爹，便必然去殺。當時候，奴便曉得，奴是非死不成了。”

魯元那裡曉得，欲要她歡愉無憂，必得除了傅辛不成。她隻感覺這平生統統的不快意，不痛快，都是因那人所起，如果要解，非得爭個你死我活不成。