第48章[第3頁/共4頁]

第一種，50回本的說法，始自程晉芳《勉行堂文集》卷六的《文木先生傳》，謂“《儒林外史》有50卷”，該說風行於道光、鹹豐年間，古人仍有人襲其說，但是向來未見50回本存世，該本可謂並不存在。第二種，55回本，最早來自清朝金和在群玉齋本《儒林外史》的“跋”，該跋稱，吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府傳授時有刊刻行世的55卷（55回），且金和還以為第56回“幽榜”（編輯者注：即第五十六回“神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭”）偶然義，是偽作，因而刪去；但是金和所稱金兆燕時的55回本，卻一向不見，隻要被他刪去“幽榜”的55回本。第三種，60回本，該本隻要一種，即補充齊省堂本，最早的是上海鴻寶齋的石印本，前麵的4回是居世紳（筆名東武惜紅生）所增。[3][7]

《儒林外史》是中國傳統小說中最優良的作品之一，魯迅、胡適、張天翼等當代文學家都對《儒林外史》有獨到的體味和研討，導致這部作品在當代文壇備受諦視，影響到當代小說的創作。[15]

諷刺藝術

《儒林外史》對晚清小說的樹模感化是較著的，而晚清小說又給厥後的小說創作供應了更多方麵的參照。《儒林外史》對當代文壇的影響深遠，並促生了“故事集綴型”小說的昌隆。[15]

《儒林外史》通過切確的白描，寫出“常見”、“公開”、“不覺得奇”的人事的衝突、不調和，顯現其包含的意義。比方嚴貢生正在範進和張靜齋麵前吹噓：“小弟隻是一個為人率真，在鄉裡之間從不曉得占人寸絲半粟的便宜。”言猶未了，一個小廝出去講：“早上關的那口豬，那人來討了，在家裡吵哩。”通過言行的不一，揭露嚴貢生訛詐惡棍的行動。又如湯知縣請正在居喪的範進用飯，範進先是“退前縮後”地果斷不肯用銀鑲杯箸。湯知縣趕快叫人換了一個瓷杯，一雙象箸，他還是不肯，直到換了一雙紅色彩竹箸來，“方纔罷了”。湯知縣見他居喪如此儘禮，正焦急“倘或不消葷酒，倒是未曾備辦”，俄然瞥見“他在燕窩碗裡揀了一個大蝦元子送在嘴裡”，心才安下來。真是“無一貶詞，而情偽畢露”。[13]

《儒林外史》通過不調和的人和事停止婉曲而又鋒利的諷刺。五河縣鹽商送老太太入節孝祠，張燈結綵，鼓樂喧天，滿街是官吏人家的牌仗，合座有知縣、學師等官員設祭，寂靜厲穆。但鹽商方老六卻和一個賣花媒婆伏在雕欄上看執事，“權媒婆一手扶著雕欄，一手拉開褲腰捉虱子，捉著，一個一個往嘴裡送”。把高貴、寂靜與風趣、輕浮組合在一起，化高貴、寂靜為風趣好笑。[13]