明尼蘇達州，赫明福德縣，1930年[第1頁/共3頁]

“她不會打你的，孩子！你媽媽曉得我來必然會很高興。”

“我的孩子夠多了，我需求一個幫手。”

“你是誰？”男孩說。

格羅特夫人咬著嘴唇。她還冇有跟我搭過話，乃至連望也冇有望我一眼。“我隻是太累了。”她彷彿在自言自語。

約莫過了半小時，索倫森先生把車駛上一條窄窄的泥路，四濺的灰塵撲上風擋玻璃和側窗。我們又顛末郊野和光禿禿的白樺林，超出一座陳舊不堪的廊橋，橋下是陰暗的小溪，水麵另有片片浮冰。卡車駛上一條崎嶇不平的泥路，兩側都是鬆樹。索倫森先內行裡拿著張卡片，看上去像是線路圖。他減速停下車，張望著身後的小橋，又隔著灰濛濛的風擋玻璃遠眺火線的樹叢。“見鬼了，連個路標都冇有。”他小聲抱怨著，腳踩著踏板，一點點地往前挪。

她的目光落在我的臉上，眼神卻一片浮泛：“多大年紀？”

她聳聳肩膀。

那女人揉揉眼睛：“明天是禮拜幾？”

她咳嗽一聲，又彎下腰，掩住嘴咳起來。

“很歡暢見到你。”格羅特先生握緊索倫森先生的手，遙遙地衝我點點頭，“她會冇事的。”

“奉告她，是兒童援助協會的索倫森先生來了。”

男孩用棍子在泥地上畫了個圈。

“冇有。”

“九歲。”

“是的，我想必然是如許，密斯。”索倫森先生較焦急著分開，“我猜這就是為甚麼您想要這個無父無母的孩子。她叫多蘿西，質料上寫瞭然她有照看小孩的經曆，應當能幫上您的忙。”

“明天是禮拜五，四月四號，密斯。”

起居室裡空蕩蕩的，聞上去像個洞窟。地上鋪著粗木板，有些處所能夠清楚地看到地板下的空中。屋裡有三扇臟兮兮的窗戶，此中一扇的右上角裂了個整齊不齊的大洞，另一扇上充滿了裂紋。兩把布麵椅積滿灰塵，填料從裂開的裂縫中冒了出來，布麵椅與一張磨破的金色沙發中間擺著一個木箱。最左邊是條烏黑的走廊，正火線敞開的門後則是一間廚房。

這時走廊裡傳來一個刺耳的嗓音，把索倫森先生和我嚇了一跳：“你們想乾嗎？”

“那太好了。”索倫森先生明顯如釋重負，“那我們把手續辦一下。”

“你媽媽在家嗎？”

他大聲敲了拍門，誰知房門一推就開了，門把手地點的位置是個洞。他踏進了一片黑暗中，帶著我往前走。

索倫森先生大步流星走疇昔，伸出一隻手：“您必然是傑拉德・格羅特。我是切斯特・索倫森，這是多蘿西。”

“你哥哥奉告我了。她還在睡嗎？”

他搖點頭：“我可不想挨鞭子。”

“是的，夫人。她名叫多蘿西，即將成為您家的一分子，由您照顧，同時也會給您幫手。”

“他在照看寶寶嗎？我叫他看著的。”

“嘿，你好啊，小女人！”索倫森先生蹲下說道，“你媽媽在嗎？”

這時吱呀一聲，前門開了。我們轉過身，瞥見一個滿頭黑髮的瘦高個男人。他穿戴格紋襯衣，挽起了衣袖，配著臟兮兮的工裝褲。“小女人會去上學的。不管她想不想去，我包管。”