144天災[第1頁/共4頁]

九哥恨聲道：“事已至此，本當共體時艱，如何反有人泄氣？”因將縣令不肯行令之事說了。

九哥前頭又遇燃眉之急，玉姐卻於慈壽殿裡聽著太皇太後說：“國度有災，我心何安？將我份例減半，省些兒與官家分憂罷。”端是深明大義。

蝗災初發時，當非本朝境內，倒是境外。蝗蟲將關外草都啃禿了！胡人自是曉得,卻冇阿誰美意通報。待蝗蟲於境內也生收回來之時,關外將草皮啃得能瞥見泥土蝗蟲亦飛越邊關，與境內蝗蟲連成一氣,所過之處，寸草不生。

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唯有小童，因常捉小蟲子來玩，見著蝗蟲來還要鼓掌且笑且叫：“好多蚱蜢！可捉了來餵雞，養出來雞可肥哩，又能多下幾個雞蛋，撿了好換些油鹽！”當即呼朋引伴，拿著細眼兒竹籠子去捉蝗蟲玩。另有幾個聰明，卻將長褲脫下，兩隻褲腳兒一紮，把著褲腰撐開了，往空中撲幾下，便能將很多隻，謹慎伸手去一隻隻取了來往籠子裡將。個個笑得暢懷。

田晃卻說了句公道話兒，上前朝九哥一拱手兒道：“縱是先曉得了也於事無益，除非天肯了局透雨。”

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玉姐起來攔著他道：“你且休急，我卻有話要說。現在丁太傅有急事，朝廷高低都緊著北方，他們上課也不安生，乾脆叫他們放幾天假，你將大郎帶了去罷！他也該曉得你為國不易！”

待回到家裡，口裡將說：“我捉這很多蚱蜢好餵雞……” 見著長輩個個麵如土色，尚不知有甚事，卻嚇得住了嘴兒。有脾氣爆父母，便要將孩子采來打幾下兒，將竹籠子往地上一摜，還要踩上兩腳，將孩子嚇得直哭。

九哥略一想，點頭道：“恰是，他也大了，該曉得些個事了。”想當初他這般大時，酈玉堂雖不令他看公事，來往見客卻也常喚他出去。

凡有災異，老是小民先要受難，哪怕朝廷賑災，縱官吏廉潔不貪，也僅止餬口罷了。一旦有個病症，唯死罷了。如果趕上一二貪瀆，連餬口也無了，先餓死便是老幼婦孺。凡災需求死很多人，眼下還是一家團聚、幾世同堂，半月後能剩幾人，已不敢想。

再有一等憑藉豪強之人，不免愁苦起來。逢災，凡是不想官逼民反朝廷都要減賦，豪強之家亦要減租；然朝廷多數要賑災，豪強之家卻大半賑不了災。本地有些見地豪強也是頭疼欲裂，逢災之年，很多小農冇法度日，便要賤價售地以度難關，原是趁機發財大好時候兒。然似本年這般大災，卻不敢大發其財，也是恐小民活不下去，要“均貧富”之意。不但不敢狠逼迫，還要將耕戶田租減少。國度賑災，可於歉收之地調撥米糧，多麼樣豪強能田連南北？

玉姐膽氣愈壯，且說九哥：“蝗蟲也能吃哩，前些光陰咱吃阿誰蚱蜢，便是了。你吃著香不香？有了它，還怕餓著了人？”九哥不由莞爾：“你才曉得？”玉姐道：“蚱蜢種屬多哩，也有管蝗蟲叫蚱蜢。”九哥聽她嘴硬，也不與他辯論，抽身道：“事情告急，我須與政事堂商討，儘早頒下旨去。”