144天災[第3頁/共4頁]

靳敏亦不甘掉隊，上前一步道：“隻恐百姓內有愚笨固執者，既不肯遷徙、不肯捕蝗。臣嘗聞，官方有崇拜蝗神者。”

田晃卻說了句公道話兒，上前朝九哥一拱手兒道：“縱是先曉得了也於事無益，除非天肯了局透雨。”

李長澤等麵麵相覷，又都笑了，李長澤便將一折雙手捧上，道：“臣等正要說此事哩，北地郡守亦用此法。雖朝廷命令施助，他又苦於募不著人捕蝗，便行此計。”九哥展開摺子一瞧，也笑了：“真是豪傑所見略見了。如此，便可推行？”李長澤等俱點頭稱是。

待回到家裡，口裡將說：“我捉這很多蚱蜢好餵雞……” 見著長輩個個麵如土色，尚不知有甚事，卻嚇得住了嘴兒。有脾氣爆父母，便要將孩子采來打幾下兒，將竹籠子往地上一摜，還要踩上兩腳，將孩子嚇得直哭。

所可難堪者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐觸怒了蝗神，再降大災。便是有些個官員，雖是讀聖賢書，心亦不安，乃至公開抗旨，上書與九哥“請毋為此荒悖之事”。恨得九哥將奏摺摔於地下，命令政事堂，督其捕蝗而焚。

玉姐心內頗不自安，她自是不很信這些個鬼神之道，然自九哥即位以來，好事未免太多了些兒。又，前幾日她才炸了幾盤兒蝗蟲，北便利有災異，她很有幾分狐疑，這是蝗蟲抨擊她食其子孫。見了九哥，也謹慎接了，問他：“怎地又有事兒不成？事已至此，還能壞到那邊？且放寬解。”

應對蝗災有了些端倪，九哥與政事堂稍稍鬆了一口氣，又要商討著安撫公眾，因北地災情，京師米價又上漲，還要平抑。章哥冷靜聽著，隻覺著一雙肩膀兒上擔子越來越沉。

彼時合法春耕將完，叫蝗蟲過境，還能春耕個甚？各地官員便將春耕且放下，貼出佈告、派出衙役，往各處村落宣令。也有已將地步押與人，已無財產，看著家徒四壁，便即清算行裝，欲往西南去。也有家中人丁頗多，不能悉數贍養，便分出一半人去。也有家中兄弟極多，一朝分炊，各成窮戶，亦抽著簽兒分人前去。彆的又有些個憑藉豪強之佃農，田原便附於豪強之族，又不得施助，乾脆攜家帶口，也要往那處去。

李長澤內心早叫了八百聲“倒黴”，暗道必是剋日未曾與佛祖燒好香，竟又叫他遇著這百年可貴一見“功德”。倉促將事稟報，多一字也不敢提。丁瑋滿麵悔怨，道：“前幾日看著他們幾個小門生捉著蝗蟲玩，我隻道他們調皮，臣不能見微知著，乃至誤了大事，極刑！”

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

因而九哥頒旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡查之禦史與太門生，當場招募誌願往西南遷徙之民。又命令各地捕蝗。

蝗蟲既成災，便是極多，又行動迅捷，待處所官發覺不對之時，已是鋪天蓋地，出門且要使衣裳裹著頭臉。處所官吏也一時冇法，隻得倉猝寫折報災，再尋對策。水患可搬家高處、疏浚河道，水災可深打井、往大河取水。蝗災卻令人束手。