15白事[第1頁/共4頁]

似這等人家，辦起紅白事兒來，鄰裡總要相幫一二。厚德巷裡住又都是老鄰居，縱使柳家也有家業，用不著旁人幫襯錢方買壽木，打個胡哨、撐個場麵，或是幫手應酬，倒是要得。

素姐是個無用人，又是孀婦，向來少出門，程老太公佳耦年紀又大，便是程謙佳耦去幫手。程老太公發令道：“我們還能活幾歲？情麵要你們來做，便是玉姐，也帶她去磕個頭兒，不要令人家說她嬌氣。返來菩薩麵前叩首念一回經就是了。”又往蘇先生處如此這般一說。蘇先生極明理：“既是熟悉，合該致奠。”

程老太公道：“便是不一處過了，橋歸橋、路歸路。”

如是數日，蘇先生暗想：怪道她家要埋頭請一西席來教她，真不知程老丈是如何教得這猴兒？

秀英也是普通說話，抱著玉姐便回自家，正思要遣人去喚回丈夫，程謙也甩袖兒出來了。

肅一肅容，蘇先生問：“你返來了？”

秀英道：“您老說哩，縱老太公去了，這合座兒孫，誰不惦記您來？”

“本日如何？可驚到冇有？”

玉姐不知幾民氣機，隻想：傳聞家中死了人，是要哭，這柳家伯孃怎地笑了？奇特，歸去定要就教先生。一昂首，冷不防見柳大娘子一雙眼睛往她身上瞧，倒吃了一嚇。柳大娘子倒是從袖子裡摸出隻小包，翻開一看，是一對絞絲小銀鐲子，就要塞給玉姐。玉姐連連擺手：“無功不受祿哩。”

柳家兒郎們原對程謙有些說不清道不明意義，說是當朋友呢也冇那麼靠近，說是當仇敵呢又過份。看他實在上相，又不喜他一站出去便搶了風頭，厭他是個贅婿，內心實是認了他無能。就這麼忽冷忽熱，不上不下，提及話來一時密切，又一時含酸。

本年教了個女門生，年事又小，半件閒事也不操心埋頭讀書，不須逼勒自家背書習字勤非常，蘇先生無可抉剔。她又生得古靈精怪，小孩子家哪知甚麼是非？甚都敢問、甚都敢說，倒常把蘇先生逼得想吊頸。

蘇先生暗道，這學平生素古怪了些兒，禮數倒是不錯，人止要心正，旁倒其次，好生教誨就是。當下接了，道：“甚好。你且坐去。”

蘇長貞本來忽而對《易》有所感，縱是被逐出京，也不忘支個攤兒算幾卦。到了程家，未識玉姐難纏之時，他還閒下來捧著本《易》來回地看。待教了玉姐，頭半晌教了，後半晌令自習，他倒要到晚間才氣緩得過來。

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八月十五裡趕上白事兒，連帶街坊鄰居一個團聚節也冇過好，卻又不能說甚不好聽，還須得七手八腳過來幫手。故去是柳家老太公，柳老太公本人並不功名，卻為程老太公所羨——因他有幾個兒子，子又有子，雖則家財不如程老太公多，走路卻比程老太公腰桿兒結實，哪想他竟這個時候去了呢？

秀英不解道：“莫非他家有成果了？”

程謙吃程老太公幾次說：“你平日裡與人相處，老也處得少也處得，文也說得武也說得，怎地不睬玉姐先生？”又見老太公使眼色，不得已，執起壺來與兩老滿上：“此物唯此時肥美，然獨食有趣，不如把廊下那幾盆開得好菊花兒搬過來，賞花食蟹，倒也有些滋味。”