23說書[第1頁/共4頁]

卻說玉姐因外祖母之事，隔不數日倒好出門一回，或是程謙帶她，或是秀英帶她，蘇先生亦於江州風俗很有興趣，也經常隨行。程謙帶著她，或往茶肆裡坐，或往鋪子裡走，又或去看看倉棧，與她說些家中財產事，教她知些辛苦。秀英卻止帶她往自家鋪子等處看，使伴計曉得仆人家有這麼個姐兒。

孰料郎中一搭脈，卻連道：“恭喜。”本來這秀英竟是有了身孕，當下程宅高低齊歡樂，郎中得了兩貫錢，也是暢懷。留下保胎方劑，又囑：“休要勞動傷神。”方捧了錢走。

女先兒尚未說完，滿屋已笑開了，秀英道：“想這官人吃厭了肥肉，覺得吃它便是罰了？”

程謙驚詫，很久，把玉姐一抱：“我好閨女，你吃不了虧啊！”

素姐向來是個麵不辭人，肚裡不喜，往父母、女兒麵前落一回淚，歎一回青兒“紅顏命薄”，又說：“我矜持齋誦經，何用聽這亂七八糟？”但是秀英將兩個女先兒往家中一喚，她也不說趕將出去，竟然也磕著瓜子兒、喝著香茶，聽女先兒彈起弦子琵琶，說那“流浪公子中狀元，私定畢生後花圃”。

程謙笑到手一抖，幾乎把玉姐滑到地上：“走罷，回家，晚些兒你娘又要說哩。可不敢給她說本日聽了甚麼，你隻說往街上看熱烈。”

素姐內心非常不平，卻有一條好處：怯懦，不敢頂撞。悶悶地低著頭，手裡撚著念珠。林老安人那般脾氣，一見她這溫吞水模樣兒，倒是發作不得。休問你說甚麼，她便仿如死了普通，你能做甚？說得急了，她便哭，再無一字。林老安人一拳打棉花上，反把自家氣得不可。

玉姐吐吐舌頭：“我這是與先生說哩，自家關起門來還要諱飾，多敗興兒。”

程謙倒是曉得這餘家，江州亦有他家很多店鋪，又有運河船隻，確是個充足人家。然與程家買賣並無乾係，程謙聽過便罷，抱著玉姐自往家去。

蘇先生經常尾隨，儘管聽、看，內心默記這販子餬口，並未幾插言，隻偶有見販子爭利，返來提點玉姐，不成過於拘泥：“貪小利而失大節，可悲。”

蘇先生扶額道：“老是說不過你，你過來，我與你講韻。”

程謙承諾一聲，帶玉姐出去，便往人多處所去，茶肆裡人正多，又有聽彈唱。彈唱先生正說那“流浪公子中狀元，私定畢生後花圃”。玉姐聽了，笑得直打跌。程謙點點她鼻子：“你笑甚？”

等素姐醒過神兒來，秀英天然奉告她：“留下來恐合氣，打發她回主簿故鄉去了。”素姐一想，青兒雖與主簿分離，到底不消主母麵前受氣，隻歎惋一回，也便撂開去，隻偶爾聽女先兒彈起琵琶，說：“不如宛卿彈得好聽。”

回到家來，秀英便與程老太公、林老安人商討：“娘常日裡忒悶，不如給她找些事解悶，免得肇事。”林老安人因問計將安出。秀英道：“我去尋兩個彈唱女先兒來，與娘說些販子百態，恩仇情仇，要哭要憫，隻家中完事。隔三五日說一回，也不過費幾陌錢。隻恐擾了玉姐讀書。”