31女戶[第3頁/共4頁]

也不消多貴重禮品，縣令公子心中自有一筆賬來算。他爹是小康人家出身，及中了進士做了官，百口高低之傢俬總攏到一處，也不過1、二萬之數，到得江州，雖有很多貢獻，但是縣令另有宗族要賙濟，也是一手進、一手出，實存不很多少餘錢。江州又是個富庶處所兒，一應破鈔較故鄉高出很多，縣令也算不得個贓官兒，日子比本來好過些，卻也不比這江州土著舒坦多少兒。

程謙苦笑道：“也止得如此了，隻是我這嶽母太溫和，不好見人，但有戶頭呈現之事，還請老丈多擔待。”

縣令公子見他老子發怒，不敢再勸，跑往母親那邊躲災。留下縣令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭間，縣令娘子因兒子跑來，便往書房尋丈夫說話，見他這般，不由嗔道：“你又發個甚麼昏？兒子又未曾做甚錯事！那戶人家我也聽紀主簿娘子說過哩，做娘是個不曉事，反不如閨女無能……”

縣令娘子伸手拿帕子撣一撣裙襬：“怎地不早說？我恨你們讀書人，有甚話需求截作個三四節兒，不等人打躬作揖求著，不肯吐完，需求吊人胃口，顯得自家高超要人求。早說早完，遲說多捱打！你就拚著皮肉刻苦，非要那張豬臉！今後有你虧損時候！行了，我曉得了，你怎地還要把鞋印兒留著叫人看，說我不賢能麼？”說便四下再尋戒尺。

秀英待要活力，又思林老安人等所勸，又忍了下來，暗道，還是養好身子生兒子要緊。點頭道：“你說是，我總這家中。將過年，外頭有得你忙哩，我又不便利出去，有些年貨還要你多看。”

程家於今是女戶，所納之租賦便要減等，又錄家中人丁。縣中過了手續，素姐便成了家之主。

且縣令心中有一段心結，他固不是惡人，也不是淨水之輩，宦海浮沉，算是有些知己了。二萬銀子，他吐出來太難，收下又心中難安，感覺壞了心性，看程謙不免有些側目。止這等言語，連他娘子也是不能說。

天下高低之戶籍都是這般，記錄完了，往京中戶部保藏，每過上十年、二十年不等，便要搜檢一回，將冊替了舊冊。老是處所越小，積存之年載越長，到得京中，每當替代戶籍之時，便將舊冊燃燒，為冊騰房舍存放。也有一等小吏，為圖幾個錢，或圖費事，將舊冊轉賣與人，可於空缺之處寫字兒——多數是家道不甚繁華之人買來習書之用。[1]

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當下裡正重寫了文書，與紀主簿送往縣裡。

裡正一想，便也明白：“有甚事，我自與你們佳耦說去。”素姐實不是個能出麵理事之人。

縣令不是誰想見便能見，程謙隻托與酒肉朋友縣令公子。卻說這縣令公子是得了程謙好處，又因著程謙得了很多好處，程謙尋上他代為關說，縣令公子自也是冇口兒地承諾了。縣令公子內心眼裡，女人總要依著男人度日，哪怕是個贅婿，秀英有夫，總好過素姐寡居。