32艱難[第3頁/共4頁]

莊頭道：“他家實拿不出這注錢來，不過是一訛，您好好人與這狗計算個甚？”肚裡把朵兒爹罵得不成人形，恨他肇事。又想，這仆人家雖是女戶了，也是大戶人家，老是莊戶人家惹不起，實該收斂些兒纔好。

程謙並非至心想攆了朵兒，莊頭賠了無數好話，他方說：“不準再有下回了，再有，打折了這柺子腿筋，問他個以女訛人！”

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玉姐道：“他要再來呢？”

程謙往年哪遇過這等難纏地痞？他少時也被父親稱為“地痞”，與麵前此人一比，竟是不值一提！甚叫地痞？！畫了押書契尚，就要再來訛人！程謙表情本就不好，見這般景象，喚人一頓亂棒打將出去。

這一年因程老太公喪事，家中人手不敷，恰鄉間秋收已過，又從耕戶裡擇那手腳潔淨利索之人過來幫手理事。平凡人家，似這等幫手，也止管些酒食，程家因境遇不與彆家不異，分外多與些人為。

程謙道：“你倒好叫他來再氣我一氣，他這閨女我也不要了！叫他還拿原價來贖！他好大狗膽，訛起我來！”

程謙見玉姐這副模樣，放緩了聲氣對她道：“那渾人我已逐了去，再不叫他鬨了，你安撫了朵兒，不須擔憂。”

玉姐越聽，越覺何氏所言與蘇先平生日所說似有相通之處，不由聽住了。不想何氏卻並不再說這些個，轉而與秀英提及後代經來：“玉姐也漸大了，你不教她做做針線？你總要有個兒子，玉姐總要說婆家，我們如許人家，雖不希冀著這個，也要多少會著些兒，方不致叫人挑了理去。”

朵兒爹還未說甚，叫朵兒後孃聽了，忙出來也啐了丈夫一口：“你這冇成算短折鬼兒！孩子城裡吃香喝辣，豈用你管來？！冇了田佃，這一家子喝西北風去？！”與莊頭陪了很多好話，周遭此節。

程老太公去後，昔日老友故舊要如何寒暄又成一件難事。程謙去寒暄，人看程老太公麵上，倒不致將他趕出門去，然年紀既不相合，景象又天差地遠，如何說得投機？程謙看著謙恭，歡暢時也會哄人，卻實不欲挨個兒把這些人哄個遍。哄人也不是個輕省活計，總要揣摩著民氣，忒累。

秀英已說到娥姐：“也老邁不小哩，該相看人家了，總要看個一年半載方纔定下來。換庚貼兒、放定、再到出門子，又得個一年半載哩。這還是日子剛巧了，如果遇不著穀旦，還要拖哩。你還要備嫁奩，又須些光陰，一裡一外，冇個3、四年辦不下來。”

程謙抱玉姐去往林老安人處：“與老安人學些措置家務罷，一樣兒一樣兒來，不急，啊。萬事有爹呢。”

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何氏道：“管他恁般想，事情皆已做下，多想也無益，還是想想背麵該如何辦罷。你休要愁，你就是愁死了，事還。”