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本來這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做過一個小小京官，昔年曾與鳳姐之祖王夫人之父熟諳。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。當時隻要王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京的知有此一門遠族，餘者也皆不知。目今其祖早故，隻要一個兒子，名喚王成，因家業冷落，仍搬出城外村落中住了。王成亦接踵身故，有子奶名狗兒，娶妻劉氏，生子奶名板兒；又生一女，名喚青兒：一家四口，以務農為業。因狗兒白白天自作些生存，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個無人看管，狗兒遂將嶽母劉老老接來，一處度日。這劉老老乃是個久經世代的老孀婦，膝下又無子息，隻靠兩畝薄田度日。現在半子接了贍養。豈不肯意呢，遂一心一計，幫著女後代婿度日。

且說榮府中合算起來，從上至下，也有三百餘口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻普通，冇個眉目可作綱領。正思從那一件事那一小我寫起方妙，卻好忽從千裡以外，芥豆之微，小小一小我家，因與榮府略有些乾係，這日正往榮府中來，是以便就這一家提及，倒還是個眉目。

周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。隻因他丈夫昔年爭買地步一事，多得狗兒他父親之力，今見劉老老如此，心中難卻其意；二則也要顯弄本身的麵子。便笑說：“老老你放心。大遠的誠懇誠意來了，豈有個不叫你見個真佛兒去的呢。論理，人來客至，卻都不與我相乾。我們這裡都是各一樣兒：我們男的儘管春秋兩季地租子，閒了時帶著小爺們出門就完了；我儘管跟太太奶奶們出門的事。皆因你是太太的親戚，又拿我當小我，投奔了我來，我竟破個例給你通個信兒去。但隻一件，你還不曉得呢：我們這裡不比五年前了。現在太太不睬事，都是璉二奶奶當家。你打量璉二奶奶是誰就是太太的內侄女兒，大舅老爺的女孩兒，奶名兒叫鳳哥的。”劉老老聽了，忙問道：“本來是他怪道呢，我當日就說他不錯。這麼提及來，我今兒還得見他了？”周瑞家的道：“這個天然。現在有客來，都是鳳女人周旋歡迎。今兒寧肯不見太太，倒得見他一麵，纔不枉走這一遭兒。”劉老老道：“阿彌陀佛!這全仗嫂子便利了。”周瑞家的說：“老老說那邊話。鄙諺說的好：‘與人便利，本身便利。’不過用我一句話，又費不著我甚麼事。”說著，便喚小丫頭：“到倒廳兒上，悄悄的探聽老太太屋裡擺了飯了冇有。”小丫頭去了。

因這年秋儘冬初，氣候冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩躁，吃了幾杯悶酒，在家裡閒尋氣惱，劉氏不敢頂撞。是以劉老老看不過，便勸道：“姑爺，你彆嗔著我多嘴：我們村落人家兒，那一個不是老誠懇實，守著多大碗兒吃多大的飯呢!你皆因年小時候，托著老子孃的福，吃喝慣了，現在以是有了錢就顧頭不顧尾，冇了錢就瞎活力，成了甚麼男人漢大丈夫了!現在我們雖離城住著，終是天子腳下。這長安城中各處皆是錢，隻可惜冇人會去拿罷了。在家跳蹋也冇用！”狗兒聽了道：“你老隻會在炕頭上坐著混說，莫非叫我打劫去不成？”劉老老說道：“誰叫你去打劫呢也到底大師想個彆例兒纔好。不然那銀子錢會本身跑到我們家裡來不成？”狗兒嘲笑道：“有法兒還比及這會子呢!我又冇有收稅的親戚、仕進的朋友，有甚麼體例可想的就有，也隻怕他們一定來理我們呢。”劉老老道“這倒也不然。‘謀事在人，成事在天’，我們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機遇，也未可知。我倒替你們想出一個機遇來。當日你們原是和金陵王家連過宗的。二十年前，他們看承你們還好，現在是你們拉硬屎，不肯去就和他，才冷淡起來。想當初我和女兒還去過一遭，他家的二蜜斯實在利落會待人的，倒不拿大，現在現是榮國府賈二老爺的夫人。聞聲他們說，現在上了年紀，更加憐貧恤老的了，又愛齋僧佈施。現在王府雖升了官兒，隻怕二姑太太還認�