二 江南大營潰敗後，左宗棠乘時而起[第1頁/共4頁]

二 江南大營潰敗後，左宗棠乘時而起

"你說得太刻薄了，江南大營畢竟運營了七八年，擔當著抵當長毛的大任呀！現在和帥、張軍門慘死，數萬弟兄身亡他鄉，朝廷辛辛苦苦擺設的打算全數打亂，此後隻會使長毛的氣勢更放肆，我們的門路更艱钜。""和春、張國梁死不敷惜，數萬弟兄雖不幸，但這也是無可何如的事。不過，對毀滅長毛的大局來講，"左宗棠兩眼逼視著曾國藩，略微抬高了聲音，"滌生，莫怪我說得直，它倒是一件天大的功德。""你說甚麼！"曾國藩故作驚奇地問，"這是我之不幸，敵之萬幸，何來天大的功德可言？""滌生，我不信你真的冇看出來。"左宗棠一笑。他此人要說的話藏不住，痛痛快快地倒出來後，內心就舒暢了。"江南大營早已千瘡百孔，腐臭沖天。當將官的莫不錦衣玉食，倡優歌舞，兵士則多抽鴉片，嫖賭成風，士氣溺惰，虎帳腐敗。這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的佈施，想操縱它來做個複興名臣；朝廷則受何的棍騙，覺得江南大營是抵當長毛的乾城，反倒將我們湘勇視為可有可無。不要說你和在火線兵戈的弟兄們不平，就是我這個留守大臣都慪了一肚子氣。真恰是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鐘譭棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營完整淹冇，將使朝廷今後復甦過來，豈不是天大的功德！""你曉得何桂清逃命的景象嗎？"左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不曉得！對朝廷的決策，他向來采納謹慎的態度，從不妄加群情，何況當著這位心直口快的左季高的麵！對何桂清則分歧。曾國藩恨何桂清，最早起於郭嵩燾購浙鹽的事；厥後，何桂清常向他的背景--軍機大臣彭藴章寫密信，說曾國藩怯懦，不會兵戈，彭藴章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。這些，都是郭嵩燾在南書房當值時聽到的。現在，何桂清終究慘敗了，曾國藩如何不稱心！

"江南大營已不複存在了。"左宗棠邊說邊在劈麵木凳上坐下。

就在朝廷措置樊燮、左宗棠一案的這段期間裡，曾國藩將大營移到安徽宿鬆，作重新光複皖省的籌辦。左宗棠應曾國藩之邀，由襄陽來到宿鬆，一住就是二十天。二人在宿鬆大營裡昕夕縱談東南大局，籌議挽救方略。曾國藩又將近年來編錄的《經史百家雜鈔》草稿給左宗棠看，請他提定見。軍務如許繁忙，曾國藩竟然能忙中偷閒，不忘文人本職，編輯了百萬字的大部頭古文選本，使左宗棠自歎不如。他接過草稿，認當真真地看起來。

左宗棠剛告彆出門，親兵送來一個訃帖：羅遵殿家明日進裡手祭，請曾國藩插手。

"這個平江才子，想得也太多了。"曾國藩內心說，順手點起火，將信燒了。宿鬆老營的反應如何呢？曾國藩心中交叉著憂愁、沉重、光榮、熱望等各種龐大情感，究竟哪種為主，連他本身也說不準。夜裡，他躺在船上，展轉反側，難以入眠。後半夜，癬疾又發作了，奇癢難耐，害得他整夜不能閤眼，抓得皮屑滿床，血跡斑斑。