二 今日欲為中國謀最有益最重要的事情，當從何下手[第2頁/共5頁]

"墨海書館？"楊國棟問，"那不是跟壬叔在一起共過事嗎？""是的。"彭壽頤答覆，"李壬叔提及過他。""此人如何？"曾國藩問彭壽頤。

"好吧，請恕鄙人直言。"王韜碰了一個軟釘子，心上飄過一絲不快，他將身子略向前傾，對曾國藩說，"大人本日擁重兵，居高位，其身雖光榮，而其勢卻危殆。""你這是甚麼意義？"曾國藩拉長著臉，兩眼寒氣逼人。

曾國藩的這番話的確使容閎震驚！明天是他返國七年來最鎮靜的一天。他彷彿感覺，多少年來在異國他鄉所假想的富國強兵的打算，正在邁開最關頭的第一步。

"我三番兩次叫人，並且叫你的朋友寫信請你來，我莫非會加罪於你嗎？我曉得你曾向長毛上過書，你的那份上書我已看過，我不以為你是串連長毛，倒感覺有愛國之心。我明白奉告你，你給長毛建議的七條，除以《聖經》為主課這一條外，其他六條我都能接管。"容閎大為驚奇。兩年前，他和兩個美國布羽士一起到承平天國考查，在姑蘇、常州等地，他親目睹承平軍軍紀好，群眾安居樂業，對承平天國的印象是好的。一進天京，與承平天國的初級官員打仗扳談後，他絕望了。他發覺那些天國要員們一個個看法陳腐，見地鄙陋，且爭權奪利，結黨營私，容閎鑒定這批人成不了事。此中稍有點腦筋的是乾王洪仁玕。容閎在香港時就熟諳他，算是天國最高帶領層中最有新思惟的人了。容閎向他提出七點建議：1、組建傑出軍隊，2、辦武備書院，3、建水兵黌舍，4、建人才當局，5、創辦銀行，6、以《聖經》為主課，7、設立各種實業黌舍。這七點建議，乾王未給他任何明白答覆，卻送給他一個黃緞小承擔。容閎翻開一看，是一顆四寸長、一寸寬的印，上刻"承平天國衛天義容閎"九個字。容閎對此哭笑不得，便把印還是包好，放在客房裡，悄悄分開了天京。今後，他在江西、安徽一帶做茶葉買賣，不管是官方還是承平天國，隻要有買賣他就做。李善蘭、華蘅芳、徐壽早聞其名，多次向曾國藩保舉。一向到第三封信上，容閎感其誠，遂來拜訪。他未曾推測，這個號稱理學名臣的兩江總督，對本身這套從西方搬來的假想竟然附和！