九 一顆奇異的瑪瑙[第1頁/共2頁]

水陸四十名營官，都是曾國藩親身任命的，對他們的品德、才氣、好處、弊端，他都體味得很清楚。羅澤南、王錱、李續賓、彭玉麟等人上報的開支單，普通與實際出入不大，曾國藩比較放心。對於他們所報的細項，不再一一考覈。有的營官，特彆是從綠營中調來的營官，在看他們的開支單時，則格外用心，逐條查對，逐項覈實，他不答應湘勇將官中有貪汙中飽的征象，常以嶽飛"文臣不愛錢，武將不吝死"的話教誨部下。曾國藩特彆不能容忍有人欺矇他。審過二十多份開支單後，已是深夜了，王荊七又換來兩隻大蠟燭。一個親兵出去稟報："海軍標字營營官申名標求見。""徹夜一概不見人，有事明天來。"曾國藩頭都冇抬，仍在看那些寫滿密密麻麻數字的開支單。過會兒親兵又出去："申名標說有要緊事，非早晨來不成，懇請大人訪問。""甚麼事非得夜間來呢？"曾國藩想。他放下筆，伸了一個懶腰說："那就讓他出去吧！"待申名標坐下後，曾國藩淺笑說："標字營此次在長江水麵上放火燃燒賊船近百艘，為攻破武昌立了大功。申營官批示有方。"申名標忙欠身說："光複武昌、漢陽，端賴大人奇策，職下著力甚微。"曾國藩不想跟他多扯，問："申營官夤夜至此，有何貴乾？"申名標把凳子移向曾國藩，小聲說："標字營進城後攻打總督衙門時，一什長在賊首韋俊的寢室中發明一紫檀木盒。盒內裝著一顆一寸見方的淡黃色瑪瑙，瑪瑙中有一朵紅牡丹。勇丁們正在獵奇地旁觀，恰逢我出來。什長把瑪瑙給了我。日光下，我見那朵牡丹開著血紅色的花瓣，真是都雅，便收下了。徹夜我睡在床上，想我是個帶兵的粗人，要這瑪瑙做甚麼！大人平素愛好古玩文物，何不將此瑪瑙送給大人。我連夜起家，從木盒中取出瑪瑙。俄然發明一樁怪事。"申名標成心停了一下，看曾國藩正聚精會神地聽他講，非常對勁。他覺得曾國藩會問他"甚麼怪事"，見曾國藩並未開口，隻得持續說下去："大人，你老說怪不怪，白日看到的那朵紅牡丹，花瓣竟然全數收縮了，就像已經乾枯一樣。我很奇特，便從速撲滅兩支大蠟燭，再細心看時，花瓣重又開起來，隻是比不得白日的光鮮。我想，這可真是個寶貝，便連夜把它帶來送給大人。"說罷從身上取出阿誰紫檀木盒來，雙手遞給曾國藩。曾國藩說："瑪瑙裡有牡丹花不是怪事，像你剛纔說的，花瓣能開能收，倒是疇昔冇有傳聞過的，待我看看。"曾國藩看那瑪瑙，內裡確有一朵開著的紅牡丹。他吹熄蠟燭，再看瑪瑙時，公然那牡丹神鬼不知地萎縮了。他叫荊七再把蠟燭撲滅，那牡丹真的又開起來。曾國藩歡暢地說："真是一件怪物！""大人喜好，這顆瑪瑙就貢獻給大人吧！"申名標笑嘻嘻地說，說完起家就走。