四 曾國藩躊躇滿誌，血祭出師；一道上諭，使他從頭[第1頁/共3頁]

鑼鼓號角鞭炮聲又響起，曾國藩與衡州官員、東洲石鼓兩書院學子，以及衡州城裡昔日的親朋老友和半年來新交的各界人物，一一告彆，滿懷著壯誌將酬的豪情，邁著慎重的法度，向停靠在江邊的拖罟走去。

這時，一個團丁牽了一頭水牛過來。這水牛固然骨架龐大，但皮褐肉瘦，行動盤跚，明顯是一頭已精疲力竭的老牛了。明天，曾國藩臨時決定，要在湘江邊停止昌大的血祭典禮，叮嚀國葆買一頭牛來。國葆曉得血祭典禮的首要，在四周農家用高價買來一頭油光水亮、高大精乾的水牛。當國葆將牛牽到大哥麵前時，曾國藩撫摩著牛背，非常對勁，隨後歎了一口氣，對國葆說："換一頭不能種田的老牛吧！它還在著力之時，殺了可惜。"因而換成了現在的這頭羸牛。昨夜，這頭牛被淨水洗了三遍，又餵了些精飼料。朝晨起來，脖子上又套上一條綵綢。這頭老牛並不明白此行是在奔赴殺場，因受過昨夜的經心接待，今晨一變態日奄奄待斃的神態，竟然揚起四蹄，歡暢地走到石鼓嘴下。步隊中走出十個穿戴素淨、年青力壯的團丁，他們來到老牛身邊。八小我蹲下去，二人一組，分紅四組，都用手抓住牛的四隻腳，前麵兩人，一人捏住一隻角。隻聞聲牽牛的團丁收回一聲口哨，十小我同時一聲呼喊，將老牛掀翻在地。牽牛的團丁敏捷從腰中拔出一把短刀來，朝老牛的喉管猛地一刺，鮮血從喉管噴出。一個小團丁從速跑過來，用木盆將血接住。老牛在地上四蹄亂踢，滿身痛苦地抽搐著，兩隻榛色大眸子鼓鼓地望著彼蒼，嘴裡收回一聲聲悲慘淒厲的呼嘯。它掙紮一番，漸漸地氣極力儘，終究安靜地躺在沙礫上，再也不轉動了。

曾國藩在世人簇擁下，來到石鼓嘴邊。因為尚在喪期中，他仍著往平常穿的黑布舊棉袍，隻是因為過分鎮靜，臉上泛著紅光，顯得神采抖擻。他雙手抱拳，向四方圍觀人群不斷地拱手，算是對他們表示問候、報答。山上山下收回一陣陣顫動，很多人在高喊："曾大人！曾大人！"曾國藩徑直向旗杆邊的方桌走去。方桌前早已鋪好一塊蒲墊。曾國藩跪在蒲墊上，望天拜了三拜。

拖罟緩緩拔錨，海軍按預定時候出發了。望著垂垂遠去的衡州府城，曾國藩對此時俄然接到如許一道聖旨百思不解。即便那份奏請完整不當，也不至於受這般重的處罰，何況那份奏請用辭極其穩妥："名宦以吏治為衡，鄉賢當以言論為斷。"既然客籍言論尚可，以一故巡撫而入鄉賢祠，又乾了哪條律令呢？更何況其孫本日有功於國！昨日王闓運書房密言閃現在曾國藩腦海裡，莫非是出於王闓運所指出的阿誰原因？想到這裡，曾國藩重新寒到了腳。在一萬湘勇喜氣洋洋，充滿著升官發財的熱望時，他們的統帥心頭卻蒙上一層稠密的暗影。

正在這時，一騎飛馬從北邊奔來，踏過青草橋，直向石鼓嘴衝去。快到歡迎的人堆邊時，頓時的人高喊："曾大人接旨！"曾國藩此時正走在跳板上，猛聽得"接旨"聲，從速停下腳步。飛馬已來到江邊，頓時坐的是巡撫衙門的聶巡捕。聶巡捕跳上馬來，對曾國藩說："請大人接旨。"曾國藩回到岸上，望北跪下。聶巡捕攤開聖旨，大聲唸叨："前任禮部右侍郎曾國藩輕信一麵之詞，為撤職升級業已亡故之前湖北巡撫楊健請入鄉賢祠，實屬大乾律令，部議撤職嚴辦。朕思曾國藩將率領湘勇北上剿賊，改成降二級留用。欽此。"聶巡捕唸完後，江岸統統為曾國藩送行的人莫不驚詫萬分，一齊望著跪在地上的曾國藩。隻見曾國藩神采烏青，兩眼冷酷。他機器地說了聲"謝旨"，磕了一個頭，然後站起來，整整衣袍，舉頭向跳板走去。