四 曾國藩躊躇滿誌，血祭出師；一道上諭，使他從頭[第2頁/共3頁]

國葆過來，雙手捧著牛血，走向跪在方桌邊的大哥身邊。曾國藩站起來，神采非常持重地接過血盆，將它舉過甚頂，緩緩地走到旗杆邊，跪下，冷靜地禱告，然後站起，將牛血淋在旗杆上，看著暗紅色的鮮血順著潔白的旗杆流向土中。最後，他將木盆猛地一摔。跟著木盆落地聲、鑼鼓聲、號角聲、鞭炮聲一齊響起，直震得地動山搖，水波閒逛。

三聲炮響後，塔齊布、羅澤南等人帶領陸營官兵從演武坪解纜，走過青草橋，向北進步。曾國藩帶著郭嵩燾、劉蓉、陳士傑、黃冕等一批人來到石鼓嘴江邊，他們將在此乘船伴同海軍逆流北下。

曾國藩在世人簇擁下，來到石鼓嘴邊。因為尚在喪期中，他仍著往平常穿的黑布舊棉袍，隻是因為過分鎮靜，臉上泛著紅光，顯得神采抖擻。他雙手抱拳，向四方圍觀人群不斷地拱手，算是對他們表示問候、報答。山上山下收回一陣陣顫動，很多人在高喊："曾大人！曾大人！"曾國藩徑直向旗杆邊的方桌走去。方桌前早已鋪好一塊蒲墊。曾國藩跪在蒲墊上，望天拜了三拜。

正在這時，一騎飛馬從北邊奔來，踏過青草橋，直向石鼓嘴衝去。快到歡迎的人堆邊時，頓時的人高喊："曾大人接旨！"曾國藩此時正走在跳板上，猛聽得"接旨"聲，從速停下腳步。飛馬已來到江邊，頓時坐的是巡撫衙門的聶巡捕。聶巡捕跳上馬來，對曾國藩說："請大人接旨。"曾國藩回到岸上，望北跪下。聶巡捕攤開聖旨，大聲唸叨："前任禮部右侍郎曾國藩輕信一麵之詞，為撤職升級業已亡故之前湖北巡撫楊健請入鄉賢祠，實屬大乾律令，部議撤職嚴辦。朕思曾國藩將率領湘勇北上剿賊，改成降二級留用。欽此。"聶巡捕唸完後，江岸統統為曾國藩送行的人莫不驚詫萬分，一齊望著跪在地上的曾國藩。隻見曾國藩神采烏青，兩眼冷酷。他機器地說了聲"謝旨"，磕了一個頭，然後站起來，整整衣袍，舉頭向跳板走去。