曾國藩（上）第一章 奔喪遇險[第2頁/共4頁]

靈堂東邊一間配房裡，有一個六十二三歲、滿頭白髮的老者，麵無神采地頹坐在雕花太師椅上，他便是曾府的老太爺，名麟書，號竹亭。曾家本籍衡州，清初才遷至湘鄉荷葉塘，一向傳到曾麟書的高祖輩，因為族姓漸多略有資產而被正式承以為湘村夫。麟書的父親玉屏少時刁悍放蕩，不喜讀書，三十歲後才走入正路，遂發奮讓兒輩讀書。誰知三個兒子在功名場上都不對勁。二子鼎尊剛成年便歸天，三子驥雲一輩子老童生，宗子麟書應孺子試十七次，纔在四十三歲那年勉強中了個秀才。麟書自知不是讀書的料子，便死了功名心，以教蒙童餬口，並悉心教誨兒子們。麟書籍性脆弱，但老婆江氏卻奪目強乾。江氏比丈夫大五歲，伉儷倆共育有五子四女。家中事無大小，皆由江氏一手秉斷。江氏把家事摒擋得有條有理，對丈夫照顧殷勤，體貼備至。麟書乾脆樂得個百事不探，清閒安閒。他曾經自撰一副春聯，長年掛在書房裡："有子孫，有故鄉，家風半讀半耕，但將箕裘承祖澤；無官守，無言責，世事不聞不問，且將艱钜付兒曹。"現在夫人放手去了，曾麟書彷彿落空了背景。偌大一個家業，此後由誰來掌管呢？這些天來，他無時無刻不在盼望著大兒子返來。曾府有本日，都是有這個在朝廷做侍郎的大爺的原因。喪事還要靠他來主持，此後的家事也要靠他來定奪。

就在曾麟書坐在太師椅上，單獨一人冷靜思唸的時候，一個三十出頭的男人，身側重孝，輕手重腳地走了出去。這是麟書的次子，名國潢，字澄侯，在族中排行第四，府裡凡是稱他四爺。

過一會兒，一名年老的和尚領著二十三個和尚魚貫進入靈堂。他們先站成兩排，向老太太的遺像合十鞠躬，然後各自分開，徐行進入幔帳，在黑漆棺材的四周坐下來。隻聞聲一下沉重的木魚聲響後，二十四個和尚便同時哼了起來。二十四個聲音--清脆的、渾濁的、降落的、激越的、衰老的、細嫩的異化在一起，時高時低，時長時短，保持著大抵分歧。誰也聽不清他們究竟在哼些甚麼：既像在背誦經文，又像在唱歌。這時，一大捆一大捆檀香木開端在鐵爐裡燃燒。捲菸在黃金堂裡滿盈著，又被擠出屋外，分散到坪裡，如同春霧似的覆蓋四周的統統。全部靈堂變得灰濛濛的，隻要一些質地較好的淡色綢緞，在四周的燭光暉映下，鬼火般地閃動著冷幽幽的光。換香火、剪燭頭、焚紙錢、倒茶水的人川流不息，一概渾身縞素，躡手躡腳。靈堂裡充滿著凝重而奧秘的氛圍。

"四哥，益陽還冇有辦團練哩！"搭腔的是麟書的第三子國華，族中排第六。這位六爺已出撫給叔父為子，他固然也披麻帶孝，但卻蹺起二郎腿在細細地品茶，與其說是個孝子，不如說是個茶客。他略帶鄙夷地說，"四哥老是團勇團勇的，真正來了長毛，你那幾個團勇能起甚麼感化？省會裡提督、總兵帶的那些吃皇糧的端莊綠營都打不贏，我看長沙遲早會落到長毛的手裡。"曾府少爺們的這幾段對話，把掛名為湘鄉縣團練總領的老太爺嚇壞了。他分開太師椅，在屋子裡踱著方步，冷靜地禱告："求老天保佑，保佑我的老邁早日安然返來。"老太爺喃喃自語多時，纔在長女國蘭的攙扶下，苦衷重重地走進寢室。