七 恭王被罷，曾國藩跌入恐懼的深淵[第1頁/共4頁]

第二天一早，他把曾國荃、曾紀澤叫進閣房，關起門窗，向他們談了本身對時勢的闡發。叫兒子當即分開江寧回荷葉塘，打消原定百口搬家江寧的籌算，並轉告四叔要事事謹慎，勿再招惹是非。也要弟弟對奏請開缺一事作美意理籌辦。倘若太後溫詞慰留，當此時勢，勿再固請，以儲存氣力；倘若太後同意開缺，要安然接管，接旨後當即出發，在野抱病讀書，不觸及湖南宦海涓滴。一貫我行我素、不畏人言天命的曾國荃，對這場突如其來的變故也大為震驚，不免冒出一股灰溜溜的心境來。

宮闈事秘，詳情莫知，但有一點已很清楚了，恭王的確是因蔡壽祺的彈劾而被免除的，且上諭寫得明白，是奉兩宮太後懿旨。所謂兩宮太後，實際上是西太後的代名詞，這點曾國藩早已曉得。事情完整如趙烈文等人所闡發的，西太後教唆蔡壽祺上奏，又親身命令革去恭王的統統差事，措詞如此峻厲："目無君上""諸多挾製""暗使誹謗"，竟近似三年前指責肅順的口氣。

氣候尚隻是初秋，曾國藩已覺冷得顫栗。他叫荊七找出一件棉褂來，穿在身上，還冷不過，因而又要荊七乾脆生一盆炭火。曾國藩深知，在他分開京師，創辦湘軍到現在十餘年間，恭王一向是他在朝廷中最強大的支柱。文宗在日，恭王以皇弟之親貴，力勸文宗信賴他，重用他，固然碰到多方掣肘，滿蒙猜忌，乃至文宗本人亦不甚放心，隻因有恭王這座大背景在，曾國藩始終還是遭到正視的，當然，當時另有肅順的大力支撐。文宗棄世後，肅順被處決，但恭王推戴功勞龐大，位居議政王，朝廷統統大事，皆出於恭王一手。恭王將曾國藩引為腹心，賜與完整信賴，直至節製四省兵力，成為三藩之亂後軍權最大的第一個漢人。厥後，曾國藩垂垂看出西太後葉赫那拉氏是一個權欲極強，心機極多，手腕極狠的女人，她不甘於大權旁落，與恭王常有齟齬，太後與恭王之間的分歧，使朝中有識之士為之擔憂，處於軍事最火線的曾國藩則更是忐忑不安。

曾國藩的這些話引得老儒們萬千感激，紛繁獎飾此舉是為江南讀書人所做的第一大善事，功德無量。一個老頭子顫巍巍地當眾跪下，給曾國藩叩首，涕淚滿麵地說："中堂大人，你是活佛活菩薩，我為我祖孫三代人向你叩首祝賀。我從鹹豐三年起，整整盼了十三年，終究盼到了明天。十一月我要帶著兒子、孫子、祖孫三代前來招考。中堂大人，從明天起，我每天三炷香，對著你的長生牌位叩首施禮，托你白叟家的福，我李老頭子還能活著看到這一天的到來。"老頭子趴在地上，嘮嘮叨叨地說了很多，說得曾國藩又歡樂又酸楚。

這百餘個老儒們歸去後四周鼓吹，把江南兩省的舉子們喜得心花怒放，感激的函件成百上千地飛向總督衙門，使久處愁悶當中的曾國藩略感一絲欣喜。這天上午，曾國藩按例來到簽押房，審批案頭上堆得高高的文書。起首翻開昨夜送來的幾份廷寄，剛讀到第一句話，曾國藩就驚呆了，按例的"準兵部火票遞到議政王軍機大臣字寄"套話中鮮明缺了"議政王"三字。他頓時驚奇萬分，連下文都偶然看下去，便翻開第二件，也冇有"議政王"三字，再翻開一份仍冇有。昨夜收到的三份廷寄，均無"議政王"三字，他感覺此事非同小可，從速招來趙烈文、楊國棟、彭壽頤，三個親信幕僚看後也深為不解。