三 上治理兩江條陳的美少年原來是故人之子[第2頁/共5頁]

"兩江有三大難治之事，一漕運，二河工，三鹽政，特彆是鹽政，的確如一團亂麻，但鹽政又是兩江第一大政務。三十年前，陶文毅公總督兩江，花大力量鼎新鹽政，一時見效明顯，可惜陶文毅公一死，後繼者有力，新政不能暢行。待到長毛亂起，統統又複古了。今大人亦為湖南人，兩江一向不忘湖南人的恩澤，大人必然能超越陶文毅公，把兩江管理得更好。"那是五年前，還在祁門的時候，曾國藩剛實授江督。一個五十多歲的舉人會試罷歸，翰林院掌院學士竇垿托他帶一封信給昔日老友，因而此人繞道來祁門。在祁門山中暗淡的油燈下，那人與曾國藩縱談徹夜，特彆對江南的政事、吏事、民事談得透辟。曾國藩從他的說話中對兩江民風體味甚多，執意請他留下，但那人思家心切，不肯留在幕府。曾國藩非常遺憾。當時戰事緊急，得空整飭江南政務，遂與之相約，待金陵攻陷後再請互助。那人欣然承諾，在祁門住了五天後告彆回家。臨走前，曾國藩贈他兩首詩。曾國藩記得，那人姓薛名湘，字曉帆，無錫人。想到這裡，他又看了看麵前的美少年，感覺眉宇之間與薛湘很有點相像。他也姓薛，也是無錫人，莫非是薛湘的兒子？

"垂白叟，我們也要造鐵船，製利炮，非如此，則不能守禦海疆，則不能保國保種！"薛福成幾近用呼喊的口氣說出這幾句話，這一腔赤子熱血使曾國藩頗受傳染。"晚生覺得，垂白叟前幾年在安慶創辦的內軍器所，能夠將它遷徙到上海去，並且把它十倍百倍擴大。上海地處海阪，便於鐵船試航；民智開辟，人才亦易求。這件事辦好了，影響至為龐大，說不定我大清自強將肇基於此。"薛福成這個建議正合曾國藩的情意。半個月前，他收到容閎從美國來的信，說機器已全數買好，即將雇船運回。容閎也建議就在上海建廠，各方麵都便利些。曾國藩籌建安慶內軍器所時就想到要在上海建廠，現在前提已具有，當然同意。薛福成也提出這個建議，可見此子有眼力。

"薛湘薛曉帆先生，足下可曾傳聞過？"曾國藩盯著薛福成的眼睛。

"晚生建議垂白叟速派湘軍中有聲望的將官，到皖贛等省調集滯留官勇，依疇昔的哨隊重新構造起來，帶到荒田較多之地實施屯政，並給他們以最優惠的報酬。昔日的袍澤還是在一起，使他們有不拆夥之感，有田可耕，有事可做，又使他們不生險惡之念，而大人得軍餉之利，兩江有富庶之望。""這是個好體例！"曾國藩點點頭，悄悄地說，"既消患於無形，又贏利於實在。關於海防，足下有甚麼好假想嗎？"遭到鼓勵的薛福成情感高漲起來："晚生覺得，我大清今後真正的敵手乃外洋夷人。夷人憑著堅船利炮鄙視天朝，倘若我們不加強海備，挫敗夷人凶焰，不是晚生危言聳聽，我大清總有一天會亡國滅種！"曾國藩臉上的肌肉抽搐著，記起了胡林翼在安慶江邊留下的遺言。心想，中國的官員和士人都有胡林翼、薛福成如許的明識，如許的憂患感的話，大清就決不會亡國滅種。