三 上治理兩江條陳的美少年原來是故人之子[第3頁/共5頁]

"小小年紀就能有如此閎通的見地，確切可貴。"曾國藩內心嘉獎，嘴上卻說，"民生國計要考慮，八股文也要做好，莫負聖上明經取士為國求賢的苦心。""晚生服從大人的教誨，此次歸去後刻苦攻讀，爭奪下科中式。"薛福成態度誠心腸答覆。

"你真的是曉帆先生的公子？我就猜著了！"曾國藩歡暢起來，"令尊大人還好嗎？""家父已在客歲病故。"薛福成輕聲答覆。

"垂白叟，我們也要造鐵船，製利炮，非如此，則不能守禦海疆，則不能保國保種！"薛福成幾近用呼喊的口氣說出這幾句話，這一腔赤子熱血使曾國藩頗受傳染。"晚生覺得，垂白叟前幾年在安慶創辦的內軍器所，能夠將它遷徙到上海去，並且把它十倍百倍擴大。上海地處海阪，便於鐵船試航；民智開辟，人才亦易求。這件事辦好了，影響至為龐大，說不定我大清自強將肇基於此。"薛福成這個建議正合曾國藩的情意。半個月前，他收到容閎從美國來的信，說機器已全數買好，即將雇船運回。容閎也建議就在上海建廠，各方麵都便利些。曾國藩籌建安慶內軍器所時就想到要在上海建廠，現在前提已具有，當然同意。薛福成也提出這個建議，可見此子有眼力。

"他是晚生的父親。"薛福成淺淺地笑了一下。

"這就對了。"曾國藩又凝睇一眼薛福成，問，"足下所獻管理江南八條，有的放矢，切中弊端，足見足下平素留意民瘼，善於思慮。讀聖賢書的目標，內則修身於一己，外則造福於天下。足下以平生員身份，能將兩江整治納於本身的功課當中，看來聖賢書已開端讀懂。今兩江初平，瘡痍滿目，老夫正思整飭，亟欲聽取各方定見。聘請足下來，還想劈麵聽聽足下對屯政、海防兩策的詳論，足下無妨把胸中所想的都說出來。"一個功德震世的父老，對長輩的建議這等獎掖，已使初出茅廬的薛福成非常打動，何況態度如此謙恭，語氣如此誠心，更使薛福成大出不測。他略為思慮一下，說："晚生年青學淺，在垂白叟麵前一如蒙童牧夫，故也不怕出醜。不對之處，請垂白叟多加指教。""你說吧！"曾國藩的眼睛裡流出馴良暖和的光芒，停了半晌的手又開端在髯毛上緩緩地梳理起來。